上回说到众好汉聚义白龙庙，不巧小喽啰来报江州军马杀奔而来。对于梁山好汉而言，当然是正面杠上，来一个杀一个，来两个杀一双啊！李逵率先提着板斧冲出去，众人相互掩护对付这五七千追兵,杀得尸横遍野，血染江红，官军只好入城躲避，而好汉们纷纷上船投穆太公庄上来。
三十好汉聚首，何其幸哉！穆弘排下筵席管待众位好汉。席间，宋江感谢众位好汉的救命之恩，同时提出希望众头领帮忙杀了黄文炳报仇雪恨，再回梁山泊的请求。此时晁盖提出反对意见，希望回山整顿兵马再战。
而宋江却提出路途遥远，官方提备的理由。此时花荣说到：哥哥见得是。然后将话题直接带入如何安排行动的部分，于是，晁盖和宋江的第一次意见交锋以宋江获胜为先，转而开始了两人领导力的较量。
宋江开始一一安排人手，薛永进城搜集情报，带回了离目标---黄文炳最近的通臂猿侯建，而侯建带来了黄文炳的第一手资料。接着，宋江请穆太公准备物资，水军头领护船，并在行动时在水面上逡巡策应，侯建带着薛永和白胜入城准备策应，石勇、杜迁去城门边准备夺门，朱贵、宋万留在穆太公庄上搜集无为军中的情报，而其余好汉都藏在船上，准备行动。
初更时分，一切按计划进行，好汉们杀了黄文炳全家，劫走黄文炳家中财宝，并一把火烧了黄文炳家，可惜的是前前后后都没看见黄文炳的下落。原来黄文炳在蔡九知府家议事，听了无为军失火的消息赶紧乘船回家。在江上李俊和张顺一起出手，活捉了黄文炳。黄文炳下场凄惨，被李逵千刀万剐，好肉拿去做烧烤吃掉，心肝剖出做醒酒汤。
宋江得报大仇，心情愉悦，却向众好汉下跪表真心，希望这次能投靠梁山泊。晁盖还没说话，众人就喜笑颜开地点头同意了。众头领分五拨返回梁山泊，在路上还遇上了摩云金翅欧鹏，神算子蒋敬，铁笛仙马麟，九尾龟陶宗旺。宋江将他们一起带上了梁山。
回到梁山泊，晁盖和宋江第一次有了谁坐一把手的争执。宋江知道进退，初来乍到，如何能喧宾夺主？于是，晁盖一把手，宋江二把手，吴用三把手，公孙胜四把手。其余人等，梁山泊9个老人在左，宋江带来的27个新人在右，此时梁山泊已有40位好汉了。梁山泊初具规模，做起庆贺宴席，而席间，宋江提出要回家取来父亲和弟弟，以绝后顾之忧。
此时晁盖又提出了反对意见，希望兄弟们稍事休整再点人马去取宋太公。宋江却说怕父亲被官府控制，不能拖延，要单枪匹马，神不知鬼不觉地回去郓城。这一次的争论，还是宋江以孝道为先，赢了晁盖。
宋江独行回家，却被郓城县新来两个赵都头发觉，追赶。他一路逃进了只有一条路的还道村，再找路已来不及，宋江躲进一所古庙的神厨里，请求神灵庇佑。
神灵好像真的听到了宋江的祈祷似的，用灰尘、阴风三次吓跑了前来追捕宋江的赵都头等人。而突然来了两个青衣童子请宋江去见娘娘。宋江半信半疑地跟着童子走到庙后娘娘所在的宫殿。娘娘请宋江喝三杯仙酒，吃三枚仙枣，并赐予他三卷天书，交代他要替天行道，为主全忠仗义，为臣辅国安民，去邪归正，天书只能和天机星一起研究。
娘娘还给了宋江四句箴言：遇宿重重喜，逢高不是凶。外夷及内寇，几处见奇功。到了这里，宋江以被上天选中的要扛起替天行道大旗的男主角身份正式确立，他不够优秀的地方由上天赐予的天书进行学习精进，他无法克服的难关有上天替他保驾护航，用时下的词叫主角光环太过耀眼了！
宋江被送出娘娘宫殿，青衣女童告知他天亮就能脱险。而宋江回过神来，发现自己还在神厨里，他出了神厨和庙门，才发现这是九天玄女娘娘的庙宇，他千恩万谢地离去，遇到了前来救应他的梁山众好汉，并被告知，宋太公和宋清已被迎回山寨。众人欢喜回山，又是一番庆功宴，宴席上公孙胜提出要回蓟州省亲，而李逵也闹着要回家接母亲来山寨享福。
宋江提出三个条件，要李逵答应了才放他回乡。一、不喝酒，二、安静来去，不闹事，三、不带板斧。李逵爽快地同意了，直接收拾了行李下山去了。李逵一走，宋江还是不放心，找来李逵的同乡朱贵回去打听、照应他。
李逵不听朱贵建议，走小路回去，偏遇上了李鬼顶着李逵的大名在林子里抢劫。真李逵一气之下一朴刀搠翻了假李逵，李鬼哭喊着卖惨起来，他编了个上有老无法赡养的故事把自己的命从单纯的李逵手里骗回来，还得了十两银子做本钱，简直是塞翁失马焉知非福。后来李逵饥肠辘辘碰巧到了李鬼家买饭吃，李鬼夫妇又打起了李逵的主意，李鬼被李逵一刀结果，而李鬼老婆却趁乱跑了。
李逵千里迢迢回到家，却发现老娘因为记挂自己哭瞎了双眼。李逵想着带老娘去梁山泊快活养老，他背起娘亲就往山上小路走，不觉天色已晚，他们来到了沂岭，娘亲又渴又饿，李逵更是又累又困，他把娘亲放在一颗大石头上休息，自己去找水给娘亲解渴。李逵好不容易找水回来，娘亲却不见踪影，而附近草丛血迹斑斑。李逵循着血迹找到了一个洞，那是个虎穴，里面两只小老虎正在啃食一条人腿。娘亲定是被这窝大虫害了！
李逵心中火起，挥起朴刀搠死了两只小老虎，然后潜伏在虎穴里等着大老虎归来。不一会儿母老虎回来了，它后半截身躯往虎穴里坐，正好被李逵一刀戳中了屁股，李逵力道无穷，整把刀都推入了母老虎的肚子，母老虎痛得撕心裂肺跑了。公老虎回来了，猛扑李逵，李逵手起一刀，戳伤了老虎的脖子，连气管一起戳出了窟窿。公老虎喘着气，不一会儿也轰然倒地。
李逵一口气灭了老虎满门，却也累得浑身疲软。他到古庙中蒙头大睡，第二天才给老娘收尸埋葬。收拾停当，李逵下山，碰到了许多猎户，猎户们知道李逵杀了老虎，把他当英雄款待。看打虎英雄的人群里有一个正是李鬼老婆，她告发了李逵，正胡吃海喝的李逵被设计绑了。
沂水县知县派都头青眼虎李云前去押送李逵到县衙。朱贵朱富听说了，合计着要在半道上麻翻李云和一众公人，救出李逵。当日，一切按计划进行，果然奏效。正要走时，李逵想一刀砍了李云，被朱富拦下了。原来李云是朱富的师父，好人一个。三人商量要劝李云一起回梁山泊，以解救他走失犯人之罪。李云听了山东及时雨宋公明的大名之后，无奈同意一起走。
梁山泊又新得两个头领，正是人丁兴旺之时。吴用给大家重新分配工作：首先，开起四家酒店，山东酒店还是朱贵负责，西山酒店由童威童猛负责，北山酒店由石勇负责，山南酒店由李立负责；其次，山寨各岗位分配，总行守把杜迁，总监工陶宗旺，出纳蒋敬，文约萧让，雕刻刊造金大坚，造衣侯建，建房李云，造船马麟，管钱粮穆春、朱富，管筵席宋清；最后，是各重要地点负责人安排，金沙滩由宋万、白胜负责，鸭嘴滩由王矮虎、郑天寿负责，聚义厅耳房由吕方、郭盛负责。如此，众头领都有了主要责任区域，梁山泊进入井然有序地持续性建设当中。
有一天，宋江和晁盖、吴用闲聊，突然想起公孙胜探母未归，他请戴宗去打听公孙胜的消息。戴宗即刻出发，路上遇见了公孙胜推荐入伙的锦豹子杨林，杨林拜戴宗为兄，一起去寻找公孙胜。两人经过饮马川，碰上火眼狻猊邓飞和玉幡竿孟康并铁面孔目裴宣。五位好汉商量着由戴宗引荐入伙梁山泊。不过要等他找到公孙胜之后才能回去。
戴宗和杨林往蓟州城里找公孙胜，在一条大街上看到了病关索杨雄和同事张保起了冲突，而一个担柴的大汉路见不平拔刀相助。戴宗杨林暗暗钦佩见义勇为的石秀，请他一起入伙梁山泊，正要畅所欲言之时，杨雄来找石秀，两人结拜做兄弟。
杨雄带石秀回家，见过嫂夫人潘巧云以后，安排石秀住下，并和杨雄的丈人一起卖猪肉。另一方面，戴宗带着杨林、邓飞、孟康、裴宣回梁山泊去了。
一天，石秀从外地买猪回来，发现肉铺关了，家伙物什都收拾停当，以为自己被排挤，他算清了账目，将账册移交给潘公要走。潘公解释说是潘巧云要为前夫做逝世两周年功德，才暂停了肉铺。他请石秀管待事情，石秀却发现来做功德的和尚裴如海和嫂嫂潘巧云眉来眼去，奸情似火。石秀心里不痛快，却没找到合适的机会对杨雄说。
潘巧云怂恿裴如海对潘公说还愿的事情，要制造机会和裴如海厮混。潘公和杨雄同意以后，潘巧云浓妆艳抹往报恩寺去了。潘巧云和裴如海商量着，找一个头陀在后门敲木鱼，把风报时，半夜里来家里私会。果然，接下来一个多月里后门巷里一直有个敲木鱼的头陀，石秀察觉真相，直跑去找杨雄商量捉奸。
可惜的是，杨雄当天被知府拉去喝酒，大醉而归。醉梦中，杨雄骂了潘巧云两句，潘巧云也不是省油的灯，她察觉了石秀告密，果断先下手为强，抽抽噎噎跟杨雄诉苦，说石秀对自己不尊重。杨雄一听，枕边耳软，立刻燃起无明业火，把家里的肉铺家伙拆了，赶石秀走。
石秀识趣，找个酒店住下。他不能白白蒙受冤枉，更不想杨雄被淫妇所害。他次日四更找到敲木鱼的头陀，问清前因后果，一刀毙命。他穿上头陀的衣服，拿走木鱼，他敲起木鱼骗裴如海出来，扒了他的衣服，三四刀搠死在地。然后回酒店安稳补眠去了。
次日，裴如海和头陀的尸体被发现了，众邻舍一起告官去了。石秀、杨雄及潘巧云的故事将会如何开展，且看下回分解。
本五回宋江正式入伙梁山泊，且和晁盖的非正式较量正式拉开序幕。虽然作为梁山泊二把手，但从人员势力、上天选定和声望上来看，宋江身上已经散发出走向一把手的气质和可能。同时，因为人丁兴旺，梁山泊进行了第一次工作分配，开始进入有序的良性发展进程。另外，石秀切实的贯彻了“路见不平，拔刀相助”的英雄气概，他虽是杨雄的义弟，但身上的正气和公义，良知等品质胜过杨雄太多。
本五回出现了十二位好汉，他们是：通臂猿---侯建、摩云金翅---欧鹏，神算子---蒋敬，铁笛仙---马麟，九尾龟---陶宗旺，青眼虎---李云，锦豹子---杨林，火眼狻猊---邓飞，玉幡竿---孟康，铁面孔目---裴宣，病关索---杨雄，拼命三郎---石秀
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