且说林冲在狂风暴雪中离开山神庙径自寻生路去了，奈何天寒地冻，因讨酒吃和柴进家的庄客起了争执，被五花大绑请进柴家庄。柴进一看，呀，这不是东京八十万禁军教头林冲吗？赶紧叫庄客松绑，好生招待。
要知道林冲被陷害火烧草料场此后还杀死三个公务员，毕竟不是小事。官府悬赏三千贯钱，四处搜捕。林冲自是不愿连累柴进，柴进恰好与梁山泊强人有故交，于是写信推荐林冲入伙。林冲带了书信，踏雪前行，走了十几天终于到了旱地忽律朱贵管辖的酒店。
好汉相见，分外投缘。朱贵安排管待林冲，并于次日五更带林冲踏雪行舟上梁山。本书最重要的一个地方---梁山泊终于从林冲的眼中进入读者的视线，但见水面山排巨浪，水接遥天，山上雄关壮阔，层峦叠嶂，果然是个躲灾避难的好地方！
梁山泊此时的老大王伦是落魄书生出身，心胸狭隘，他怕林冲一身好本事以后不服领导，想着花钱消灾，赶紧送客。无奈几个小弟不断劝说，只好叫林冲把一个“投名状”来。林冲允诺，前两天都空手而回，第三天撞上担着宝贝要上东京的青面兽杨志，两个好汉斗了几十回合不分胜负，这白衣秀士又绕起了花花肠子，他假装好意挽留杨志入伙梁山泊，实则希望他和林冲能两虎相争，他从中得利。只是杨志本是武举出身，不屑做强人，执意离去，王伦只好作罢。
但王伦对待林冲和杨志两位好汉的态度天壤之别如一盆冷水浇灭了林冲一颗火热的心，还在林冲心里种下了对王伦为人的诸多不满，这更加快了王伦的生命进度条的滚动。
杨志讨回自己的财宝，投奔东京，希望上下打点能够官复原职。可如今东京是谁的地盘？高俅啊，高俅那厮刻薄且恶毒，他一笔拒绝了杨志的求告，将他对官复原职的渴望直接归零。杨志孤身一人在东京，带来的钱都在打通关节的时候散尽，一文钱难倒英雄汉，杨志只好把祖传宝刀插草出售。
这宝刀可不是一般的宝刀，它一可砍铜剁铁，二可吹毛得过，三可杀人刀上不着血。这可把京师有名的破落户泼皮牛儿给惹火了。他非要杨志证明宝刀可实现上述三事，一二都好办，杀人可是大大的不好办。牛二一心缠斗，杨志性起，手起刀落，将牛二搠死在地。这可是为民除害的好事，街坊四邻都为杨志作证，筹谋。于是，府尹判他“斗殴杀伤，误伤人命”，刺配北京大名府留守司充军。
这北京大名府留守司是个好地方，留守梁中书是太师蔡京的女婿，上马管军，下马管民。重要的是，梁中书曾在东京见过杨志且留下不错的印象。当下听完杨志情由就把杨志留在庭前使用。杨志做事殷勤，手脚麻利，自然更得梁中书之心。
梁中书爱才心切，要升杨志做个军中副牌，可杨志初来乍到，也没有立过功，这可如何是好。梁中书灵光一闪，既然要给他做军官，就办一场比武叫他赢不就得了？说办就办，他传下号令，要求大小将领都去东郭门教场演武试艺。前文所提，杨志可是武举出身，十八般武艺样样精通，无论和副牌周瑾比枪比箭都拔得头筹。地方武将居然输给区区东京配军，正牌急先锋索超心里好生不满，要求比试一场。一个要为自己挣前程，一个要为大小武官挣面子，谁也不让谁。一来二去，五六十个回合不分上下，梁中书看着甚是欢喜，直接将两人升做管军提辖使。
这梁中书可是蔡太师的女婿，眼看着蔡太师生日即将来临，梁中书肯定要表示表示。而表示就是花十万贯搜罗十担金珠宝贝。
话分两头，在山东济州郓城县（本书第一男主角的故乡登场）有个清知县，手下有两个都头，一个美髯公朱仝，一个插翅虎雷横。因为梁山泊在济州辖内，两都头被要求绕村巡查，不想雷横却在灵官庙里遇见了横躺在供桌上的刘唐，这人面生，半夜三更不回家居然睡在灵官庙，先绑了再说。雷横将刘唐解赴晁盖庄上。
晁盖仗义疏财，专爱结识天下好汉，一听说雷都头来了，先置办酒席款待再说。这晁盖也留了个心眼，找了借口确认刘唐身份，于是他假装认亲，把刘唐喊做外甥，救人一命。接着还奉上花银十两封住雷都头的嘴，才送出门。刘唐这个直性子可不愿意晁天王破财，他追上雷横，只要讨还十两银子。两人大战几个回合，晁盖的同乡---智多星吴用碰巧路过，前来劝架。两人打得正火，哪里劝得住，还好晁盖及时赶到，化解一场恶斗。
晁盖带着刘唐和吴用回到自己庄上，将刘唐前来投奔的原因说明就里。这刘唐可是盯上了梁中书送给蔡太师的生辰纲，想来请晁盖做庄，做了这单买卖。说来也巧，晁盖昨夜梦见了七星聚义，还有一颗白色的小星，今天突然就有人来投奔，可能要梦想照进现实了。可眼下只有三人怎么办？
吴用在脑海中搜罗人手，他灵机一动，有了，在梁山泊边上石碣村中有打渔为生的阮氏三兄弟，不找他们找谁呢？吴用想着凭自己三寸不烂之舌肯定能说动他们入伙。说走就走，吴用拿着需要数十尾金色鲤鱼为借口来找阮氏三雄聊天喝酒，喝着喝着，吴用时不时用语言撩拨着三人一身本事、无处投报的郁闷之心，这一撩，阮小五和阮小七可心直口快：这腔热血，只要卖与识货的！话说到这份上，吴用自然实话实说了，而三阮也爽快应承，同到晁盖庄上聚义。
六个好汉正吃喝得痛快，却有个不识相的道士来化缘，非闹着见晁盖。晁盖无奈，只好先放下兄弟前去见识见识。两人一说上话，好家伙，竟然想的是同一件事---劫取生辰纲啊。这不正是七星聚义了吗？于是，智取生辰纲的大戏开始进入筹备之中。
欲知后事如何，且听下回分解。
此五回中终于出现了本书最重要的一个场所：梁山泊，也终于将目光放在了第一男主角的故乡济州郓城县。出现的梁山好汉共计15名，他们是：旱地忽律---朱贵，白衣秀士---王伦，摸着天---杜迁，云里金刚---宋万，青面兽---杨志，急先锋——索超，美髯公---朱仝，插翅虎---雷横，赤发鬼---刘唐，托塔天王---晁盖，智多星---吴用，立地太岁---阮小二，短命二郎---阮小五，活阎罗---阮小七，入云龙---公孙胜。
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