孔门高足，最穷的要数颜回，最富的当属子贡，一穷一富之间，并不妨碍两人品德的修养。这悬殊的贫富，可能孔子也觉得有意思，在《论语》中就记载了孔子对他们的比较：
有一次孔子感慨说：“颜回这人，真是穷困啊，做什么都赚不到钱。子贡虽在我门下，不去承担天命求得俸禄，却把心思放在了买卖上，猜测行情总能猜中。”
另一次是孔子问子贡：“子贡，你和颜回哪一个更有本事些？”子贡恭敬地回答道：“我怎么敢和颜回比！颜回听说一件事就能知道十个道理，而我听到一件事却只能知道两个道理。”孔子对子贡的回答也很赞同，说：“是这样的，难和颜回比啊！我同意你的说法，难和颜回比啊！”
这两段记载很耐人寻味，颜回和子贡都有君子之名，也都受到后世推崇，但富裕阔绰的子贡和穷困潦倒的颜回、聪明机智的子贡和睿智入圣的颜回，形成了鲜明的对比。虽然两人都是孔门高足，孔子对喜爱炫富的子贡还是稍有微词，而对好学求道的颜回则有着无限的喜爱。这是儒家的特性：看一个人并不看他的富与贵，而是看他是否有道德修养之心。
有道德修养之心，虽不在于富贵或贫贱，但，做个君子，应当把追求放在道德修养中，而不应当放在追求生活安逸中。所以，孔子说：“君子要考虑的是自己是否得道，而不应考虑生活问题。就像耕种的人，虽然努力耕种，仍然免不了挨饿受困；如果努力学习，提高修养，名声播于外，就会获得俸禄。君子忧虑的是自己是否得道，而不是忧虑自己是否贫困。”把追求放在道德修养上，即使贫困，也以此为乐，如颜回“一箪食、一瓢饮，在陋巷”之乐。
对此，子路并不理解。
周游列国之际，孔子刚躲开宋国匡人的围攻，准备去陈国，正好碰上吴国攻打陈国，战乱之际，四处躲避，所带的粮食都吃完了，一众弟子饿的饿、病的病，比之于匡人的围困更为凶险。
看到这样的情况，子路很不高兴，按他的理解，君子不应陷入这样的困境中。子路性子莽撞，想到就说，黑着脸，马上去问孔子：“君子也会有穷困潦倒的时候吗？”孔子看子路平日穿着也很粗陋，却不以此为耻，很有志气，如今他却如此片面理解君子，于是就从这个方面来说道理：“君子穷困的时候也不改变操守，小人穷困的时候，什么事都做得出。”
子路所理解的君子，是权势、地位上的“君子”，但，真正的君子，却是道德修养上的君子，与富贵贫贱并无关系。若上天给了我富贵，那是上天对我的厚爱，但自己却不能贪图享受，忘了道德的修养；若上天使我在贫贱之中，那是上天对我的考验，不能因此灰心丧气，忘了道德的修养（富贵福泽，将厚吾之生也。贫贱忧戚，庸玉汝于成也）。
因而，无论身处什么样的境遇，都要保持一颗追求道德修养之心，正如《中庸》中说：“如果身处富贵，那么就在富贵中修身；如果身处贫贱，就在贫贱中修身；身处蛮荒之地，就在蛮荒之地修身。”何处不是修身之所？
人追求的方向不同，也就有不同的人生，追求的目标不同，也就有不同的心境。
在这商品的社会，财富的价值观，不必苛求有大同社会中的“货恶其弃于地也，不必藏于己”的境界，只能退而求其次，能做到“取之有道”的，也可算是君子了。
（向雄读《论语》之六十一）
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