帝王服饰，称之为龙袍。龙袍上的十二个图案，称之为十二服章。十二服章源自中国冠服制度，冠服制度始于夏王朝。

春秋战国时期，冠服就被纳入礼治，王室贵族的聚会流行戴冕（冠），以显尊贵地位。“冠冕堂皇”的说法，算是例证。

除了冠冕，衣服的章纹也象征着权利与地位。《隋书·礼仪六》记载：南北朝时期，章服制度更趋繁琐，以后周为例，不仅不同等级的人有不同等级的章服，同一等级，不同用处的礼服也各有不同的章纹。“享诸先帝”等，用九章；诸公之服，有时用九章，有时用八章，有时用七章，有时用六章”。

文中“九章、八章、七章、六章”之说就是十二章服的演变，《周礼·春官·司服》、《尚书·益稷》等书籍都有记载。十二章服，即十二个服章，又称十二章纹，其实就是十二种图案。十二种图案绣在帝王龙袍上，遂成历代帝王的服章制度，一直沿用到清帝逊位，袁世凯复辟称帝。

十二章纹

《尚书·益稷》上载冕服十二章纹有日、月、星辰、山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻。这十二个图案各有名称，它们又蕴含着怎样的寓意？

要回答这一问题，首先要弄清楚一个字——“象”。据《左传》记载，中国历史上的第一个王朝夏朝建立以后，收九州金（青铜），铸成九鼎，以象百物，遂以鼎为传国重器。“铸鼎象物”一词出自于此。《中国哲学史》有一个重要的哲学词汇“取象比类”，较早的“取象比类”，莫过于“法天象地”，人们的生活起居，效法自然。

《说文解字》在解说“象”时，引证的是“易之系辞”之说：“象也者，像也！”换句话说，“象”用来比拟的。凡复杂的事物，可通过比拟变得通俗易懂，《诗经》表达方式赋、比、兴，也很注重取象比拟。

十二章纹的日月星辰，山、龙、华虫源自古人最原始的崇拜。《道德经》：“人法地，地法天，天法道，道法自然”。人类效法大地载物厚德，大地效法天行健，自强不息之德，法天象地，取象比类，以此解读自然规律。十二章纹的寓意，也是取象比类，效法自然。

十二章纹的日、月、星辰图案，蕴含着古人最初图腾崇拜。古人仰观天人，俯察地理，造屋宇，制衣服，以日月临照，象征阴阳，阴阳合而万物生。《中国服饰史》说：“日、月、星辰寓意临照。”绣在龙袍上，日、月、星辰代表三光照耀，象征着帝王皇恩浩荡，普照四方。

山，代表着稳重，时刻警惕，一举一动关乎国家安危，三思而后行，象征帝王能治理四方水土。

龙，是神兽，民族的图腾，华夏民族是龙的传人，传说黄帝驾龙神天，龙如云，变化多端，象征帝王们善于审时度势地处理国之大事和对民众的教诲。

华虫，通常为一只雉鸡，寓意文丽，象征王者要“文采昭著”。

 

宗彝，是古代祭祀的一种器物，通常是一对，绣虎纹和蜼（一种长尾猿）纹，象征帝王忠孝美德。

藻，则象征皇帝的品行冰清玉洁，藻也形容华丽的文辞。

火，象征帝王处理政务光明磊落，火炎向上也有率士群黎向归上命之意，帝王陵墓，也有火符，象征着光明、祥瑞。

粉米，就是白米，象征着帝王给养着人民，安邦治国，重视农桑。

黼，为斧头形状，象征帝王帝做事干练、果断。

黻，为两个己字相背，代表着帝王能明辨是非，知错就改的美德。

 中国古代十二章纹之制前后绵延近两千年，文献记载很多。明定陵出土的数件缂丝衮服（圆领袍式）为我们了解古代十二章纹之制提供了实物资料。出土的两件衮服，龙纹最突出，共有十二团龙，分别织于两肩和前后襟上。另外，两肩织日、月，背织星辰、群山，两袖饰华虫。宗彝、藻、火、粉米、黼、黻等六种纹饰分别列于前后襟团龙两侧，共列十二章纹。十二章纹的色调也不容忽视，正色与间色的应用，都极其讲究。

此外，十二章纹颇有国际影响力。李氏朝鲜衣冠学习明制，国王著九章冕服，朝鲜独立后，成立大韩帝国，皇帝冕服亦改做最高等级的十二章冕服。日本从唐朝引进十二章纹制，文武天皇发布的《大宝律令》规定，天皇在正式场合著十二章冕服。