李作舟每年春三月，都对小二仓河一带无粮度春荒的穷人发放陈粮，帮助人们熬过春天。这样做，让他在小二仓河这一带，赢得了“李大善人”的美好名声。
他放粮救人，分为两种：一种是以工换粮，缺粮人家，根据他的安排，到小二仓沿河一线，开垦无主荒地，李家派人验收合格后，到他家领粮。也可以先行预付，垦地完成后再行结算。这种情况，秋后玉米黄豆收获时，不要偿还。第二种，缺少壮劳力垦荒的人家，他也借粮， 春借一斗，秋还斗半，他只以陈换新，绝不向人多要一升。
三月初一，李家开仓放赈。李作舟老财主今天要比往日早点起床。
贵龙夜里做梦哭闹，三姨太耽误了睡觉，此时睡眼迷离，勾着作舟老板的脖子不肯财主起床。李财主推开她，说：“今天佃户来付粮度荒，我得前头去招呼招呼，你再睡睡。回头我让老妈子把银耳莲子红枣汤送到房里来。”
春阳高照，地气上升，和风微醺，吹面不寒。
李财主洗漱完毕，吃罢早茶，来到前院外老榆树下，隔着吊桥，护院濠外已经聚起了一堆等着救命粮的百姓。
他们一个个衣衫褴褛，形容枯槁，面有菜色，一人夹着一个破旧口袋，哈腰缩头，在高高翘着的吊桥那头等待，春天仿佛离他们十分遥远。
人群中唯一的亮色，是佝偻着腰的刘八婆身后牵着的孙女小英，她才十六岁年纪，正值青春年华，身上衣服的补丁打得还算齐整，人还算端庄周正。
李财主吩咐人放下吊桥，把前来付粮的人让进场院。
早有账房和伙计上前前后照应。
众人进得场院，见李财主在，一个个争相打招呼，“李老爹早！”“李爹爹早！”“爹爹早！”忙不迭的点头。只有小英子第一次进这场院，躲在奶奶身后偷偷打量这陌生的一切。
李财主笑着与一众人等一一点头。注意看看到场的又有哪些新脸孔，又和颜悦色地问了几家情况。
等吊桥外稀稀拉拉的人都来到场院，李老财主转向众人，大声说道：“众位乡邻，大家世世代代一条小二仓河边住，乡里乡亲的，谁还没个难处？我家上几代人积攒了几百亩田土，每年打点粮食，还不是各位乡邻帮忙种出来的？现在春荒到来，青黄不接，大家有难处，我能不帮忙？今天还跟往年一样，不管我们李家墩子上的，还是旁边相邻墩子上的，想付多少，我给多少。”他停下来咳嗽一声，接着往下说，“就是少数几家，往年还有老陈账未清，年关也不曾有说法的，与我本人说一声，我也照顾。”
众人听到，叽叽喳喳议论，都为李大善人的厚道点头称是。
转过头，他对一旁的账房李二瞎子和伙计们说道：“二瞎爹和伙计听着，愿意砟草开地的，你跟他们约好时间，隔天去划给他们。”
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