小陈哥这才反应过来，不禁勃然大怒，发狠道：“直娘贼！小爷费这半天口舌，你全当了耳旁风么？”
听他骂的粗口，像是吴苏口音，莫非，不是本地人？沈恒低头揣测。
“给你三分颜色，你倒开起染坊了，早知是个楞头，二话不说就直接送你去贵客那儿开了瓢，倒还省事些。”小陈哥怒火中烧，恶语猛喷。
“你直管送，在下也直管去死，临了拉上你那贵客一起，够本。”左右没了退路，沈恒也倔脾气上来，跟他杠上了。
一脸决然，小陈哥满腔怨愤堵到了嗓子眼。
要债要出了人命官司，确是不值当。
他也并非真是穷凶极恶的人，不过是想吓唬沈恒而已，哪成想，这看似文弱的秀才郎，竟这般烈性。
“哼，想死？可没那般容易。”小陈哥阴恻恻笑道：“不还出银子来，你就甭想死。”
到这份上，他也松不得嘴。
堂里二人，嗤眉瞪眼，剑拔弩张，互不相让。
片刻，沈恒似下定了决心，道：“一年为期，若还寻不到赵世诚，在下听凭你处置，如何？”
他也是别无办法，思来想去，只得此转圜之计。
“你想得倒美，这天大地大，要上何处去寻？小爷看你是想寻机跑路吧？”小陈哥讥讽道。
“若是不放心，你也学那几位捕头，贴身随行呗。在下可没那赵世诚的本事，跑不出你的五指山。”沈恒撇嘴道。
“小爷是闲得慌？”小陈哥气得有些想笑。
“阁下可不像是愚笨之人，你左右干得也是替人要账的买卖，眼前偌大座金山怎就看不到？”沈恒此刻心静下来，开始巧言诱导。
“什么金山？哪儿呢？”小陈哥讷道，还左右望了望。
“远在天边，近在眼前啊。赵世诚不就是座金山么，你与我若能寻到他，替荆湘百姓要回了血汗钱，些许抽头，十辈子荣华富贵都够啦。”
沈恒眉飞色舞，挥动双手画起了饼，扯到背上伤口，也浑不觉得疼。
小陈哥忽然觉得好笑，这会儿的沈恒，就跟方才的自己般，竟做起了说客。
“在下平日颇好读些旁门左道野狐禅，深知这世上的奇人怪事，都可以有个合乎常理的解释。说什么凭空消失、飞天遁地，哄骗蠢钝无知之人倒还罢了，像在下这般粗读过几年书的，兄台这样久历江湖的高人，怎会相信这等无稽之谈？”
沈恒口若悬河、滔滔不绝、马屁熏天，竟跟小陈哥套起了近乎，连称谓都换成兄台了。
“荆湘钱庄的案子，牵扯巨大，盘根错节，消失的数百万两银子，总不会都拉去填了大江，逃跑的赵世诚，难不成就进到山里做一世野人？在下深信，天网恢恢、疏而不漏，这世间奇案，总会留有些蛛丝马迹，待有心人去寻味。沈某不才，左右是走投无路，倒还真想啃一啃这块硬骨头，只以一年为期，万望兄台成全。”
说到这，沈恒朝小陈哥一抱拳，躬身作礼。
小陈哥倒还有些被他这拳拳之心给撩动了，竟也认真考虑起来。
“兄台应是会算账的，直管权衡下，是浪里行舟，拿了在下的小命，去抽那点散碎银子，还是顺天应命，随在下一起，活捉赵世诚，赚得一世荣华福报，哪个来得划算？”沈恒添柴加火道。
小陈哥低垂着脸，似在斟酌。
“即便事与愿违，一年后，徒劳无功，在下毕竟是读书人，深崇君子之道，无信不立，舍了这一身臭皮囊，也绝无二话！”说到这，沈恒竟还拍了拍胸脯，颇为豪气。
小陈哥盘算半天，待他话音落下，先不搭腔，玩味道：“话虽如此，可你怎得能看出，陈某有能力，让你进赵府查探？虽说已经盈月有余，赵府里外也都被查察过，不像之前那般围成铁桶阵，可也还是留有些衙差看守的。”
“嘿，荆湘钱庄，滔天巨案，成千上万的受难百姓，整日堵在府衙门前，找官府要说法，本就是佛爷念经满头包了。似阁下方才口中说的，坊间传言，若是传到老百姓的耳朵里，那不就正好有了正当名分的理由，向官府发难么？故而，在下妄自猜测，官府上下，决计都是守口如瓶，可竟然还能被阁下知晓，可见，阁下绝非寻常之人。”沈恒娓娓笑道。
小陈哥默然，神色复杂地望着沈恒。
他本不是口快之人，方才，确是急于求成，有些忘形了。
可这秀才，身心俱损下，竟只短短片刻，便拿住了自己不慎露出的马脚。
果真聪慧过人，带他进赵府，难保，还真能有所发现。
小陈哥的心中，似已有了决断。
“沈秀才既有如此雄心，陈某也不好阻拦，不过，君子协定，两个要求。”小陈哥笑道。
沈恒一听有戏，忙点头许诺道：“兄台直管说来，在下无敢不从。”
小陈哥点点头，道：“一则，一年之期太长，陈某最多只容得半年。”
沈恒心知此刻自己已再无讨价还价的余地，只得兴声应允道：“依得。”
小陈哥嘿嘿冷笑几声，又道：“这二嘛，防人之心不可无，沈秀才须得在令尊灵前发下毒誓，若事后反悔，沈家列祖列宗连同令尊，必堕十八层地狱，永不得入轮回。”
沈恒听完，怔然当场。
自身所造诸恶业，皆由泉下先人还，这誓言，实在过于歹毒。
小陈哥深知，沈恒乃是读圣人书的，孝字当头，才逼他落此毒誓。
柴火堆上最后一点火星，湮灭了，沈恒的心，也如坠冰窟。
“好，我也依得。”他万般无奈地接受了。
总归也没想过要反悔，只是落魄到要拿先人立誓，实在愧疚难当。
迫不得已，朝着父亲灵前，按小陈哥的要求，指天立下了死誓。
“好！”小陈哥志得意满，赞了声，随即便起身，顺手替沈恒解开全身穴道。
“秀才且等我消息，最迟明晚，陈某带你入赵府，一探究竟！”
小陈哥说完，刚要转身走，似又想起什么，回过头，冷笑道：“秀才是明理之人，肯定知道，陈某这行，与官府衙差向来交往深厚，关系匪浅。奉劝秀才，切莫伤疤还未好，就忘了疼，傻到去衙门举报陈某，且不说你无凭无据，即便陈某自个认了这桩，也不过只是牢里委屈数日，便又能全须全尾地出来，届时，就休怪陈某不留情面啦。”
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