春秋时期的卫国，在今天的河南淇县一带，是周王室的同姓之国，始封国君为周武王少弟康叔，待传到卫庄公一代，育有三子，长子完，次子晋和幼子州吁（xu）。庄公尤其溺爱这个幼子州吁，放任其所为，丝毫不加管束。加之州吁本性暴戾好武，目中无人，久而久之，恃宠而骄，飞扬跋扈，并起了夺嫡之心。卫庄公曾多次起过废长立幼的念头，多亏了老臣石蜡从旁力谏，才最终保住了长子完的世子之位。
后来庄公驾薨，长子完继位，是为卫桓公。桓公即为之后，一切看似风平浪静，相安无事，哪知暗流涌动，公子州吁贼心不死，仍然觊觎国君之位。石蜡是国之忠臣，但他的儿子石厚却是一个狼子野心之人，恰巧和州吁臭味相投，两人经常在一起胡作非为，石蜡也拿此子没有办法。石蜡见桓公生性懦弱，再想到自己儿子和州吁的所作所为，预感卫国将有大祸，而自己又无能为力，只得告老还乡，暂时躲避。
石厚和州吁见石蜡告老，便更加肆无忌惮，日夜商议篡位之计。恰逢周平王驾崩，桓王登基，按照春秋时的礼仪，各国国君当入周吊贺，卫国为周室的同姓之国，更不例外。石厚见时机成熟，对州吁说道：“此次主公入周吊贺，正是公子动手的大好时机！”州吁不解，问道：“此话怎讲？”石厚接着说道：“公子可在公主动身当天于西门外设宴，为主公践行，公子暗携匕首，我则带五百甲士在周围埋伏，待酒至数巡，公子可出匕首刺之，从行之人有不服者，我带甲士杀出，立即斩首！”州吁闻计大喜，便分头与石厚准备去了。
州吁弑兄
单说这一日，卫桓公一切准备妥当，向成周出发，吊贺队伍刚出西城门不远，便见前方有一小队车马等候。待到近前，桓公认得是兄弟州吁，州吁此时不亲假亲，不近假近，上前亲迎兄长，很是热情，说明来意，非要为兄长践行，桓公虽不情愿，但碍于兄弟情面，只得应允。
州吁见桓公应允，心中暗喜，亲自驾车，将桓公引至临时搭好的行馆，酒席宴早已准备妥当，州吁引桓公及众随从文武落座，自己亲自为桓公把盏，共叙兄弟之情。待酒过三巡菜过五味，州吁见桓公已有三分酒意，便又满斟了一樽酒，起身离座，来到桓公身前，身体微躬，双手持樽向桓公敬道：“兄侯远行，薄酒敬上，为兄践行。”桓公道：“承蒙贤弟费心”，说罢一饮而尽。古人饮酒，多用衣袖遮挡，视线受阻，于是州吁趁桓公饮酒之时，进步拧腰，转到桓公身后，拔出暗藏的匕首，向桓公后心便刺，只听得桓公“啊”的一声惨叫，身体扒倒在桌案上，酒樽也跌落于地。
事发突然，在场文武毫无准备，待反映过来之时，石厚早已带领埋伏的五百甲士杀入，此时还有谁敢造次，只得顺降，听候州吁发落。州吁与石厚将桓公尸首料理完毕，托言暴毙，回归卫都，州吁遂代立为卫君，拜石厚为上大夫。
且说州吁刚即位不满五日，便听闻坊间沸沸扬扬，传言其弑兄。州吁知事已泄露，且自己初立，人心不稳，急需立威以服国人，于是叫来石厚商议，二人商议来商议去，最终决定引五国兵马伐郑！
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