随着一道圣旨从京师而来，刘备在卢家学馆的求学生涯不得不告一段落。
彼时，帝国南部的庐江郡有少数民族部落因不堪压迫而奋起反抗，朝廷以卢植曾在此任职并颇有威信为由将其征召为庐江太守，意在借助其声望以快速平定叛乱。
志在平天下的卢植应召而去，学馆自然解散了。在此情况下，刘备挥一挥衣袖回到了家乡。
虽然离乡不过两年，但刘备身上已经发生了显著的变化。与一年多前相比，刘备长高了一些，也胖了一些。不过，相对于心灵世界的蜕变，体貌特征的变化不值一提。
在此之前，涿县就是他的全部世界，但经过这一年多的游学，他的视角已经包含整个天下。
想要驰骋疆场，个人武力并不足以凭借，最重要的是要有自己的武装势力，否则便只能是炮灰般的存在。于是，混社会成了刘备返乡后生活的重心，官方的记载则是更文雅一些的说法：结交豪侠。
为此，他抛弃了学业，也不努力经营事业，整日里便是呼朋唤友四处游荡，大手花钱肆意玩乐。
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不过，一个问题也由此产生：这钱是从哪里来的呢？
不同于他四百多年前的先祖、有着流氓皇帝称号的刘邦那般，四处吃喝而以打白条了事，刘备之所以能够如此行事靠的是大金主的资助。
《战国策》上记载有这样一段著名的对话：
“种田能获利多少？”
“十倍。”
“珠宝玉器呢？”
“百倍。”
“拥立一国之主呢？”
“无数倍。”
“如今努力种田、辛苦劳作，连基本的温饱都无法解决；而拥立一国之君，获得的富贵可以惠及子孙后代。所以，后者才是我的意愿所在。”
这是史上最著名的大商人兼天使投资人吕不韦，与他父亲之间的你问我答，它清晰地揭示了这样一个道理：政治投机才是最盈利的商业项目。
在这一原则的指导下，张世平、苏双等从事贩马事业的中山富商追随着前辈的步伐，化身天使投资人，四处寻觅潜力十足的创业分子。刘备就是他们选中的一个种子选手。
——“见而异之，乃多与之金财。”（《三国志·先主传》）
在钱财与侠义精神的双重加持下，越来越多的人争相依附，就这样，刘备成了拥有一众小弟的带头大哥。
小弟之中，有两个人至关重要：河东通缉犯关羽和本地少年郎张飞。他们都是武力超群，被曹操的谋士郭嘉誉为“皆万人之敌也”的存在。在蜀汉日后的创业过程中，两人功不可没。
因为小说的传播力，刘关张桃园结义的故事广为人知。然而实际上，张飞、关羽之间或许有着兄弟之情，“羽年长数岁，飞兄事之”（《三国志》），但他二人与刘备的主从关系从一开始便十分明确。
贴身保镖，这是关、张两人实际的工作职责，就如同典韦之与曹操一般。
因而在公共场合，关羽、张飞从不落座而是毕恭毕敬地站在刘备的身后，这样的举动并非——如一般人所理解的那样——仅仅出自于对后者的尊敬，也是职责使然。
经过几年的积累，刘备已经具备建立功业的最初资本。万事俱备，只欠东风。而很快，一股东风便降临大地。
只是出乎刘备的预料，这是一场几乎要颠覆帝国大厦的飓风。
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