文/回风舞雪李子硕
江宁织造府
曹颙（约1689-1715），《红楼梦》作者曹雪芹的父亲。
红学界有人认为他出家了；有人怀疑他死的蹊跷，怕是康熙脱不了干系；有人认为他病死了。那么，曹颙是怎么死的呢？
曹寅的前妻姓顾，早死。后续娶苏州织造李煦的堂妹李氏为妻。李煦父李士桢本姓姜，明末被后金兵俘虏，被佐领李西泉认为义子，随改姓李。曹寅的妻子李氏是李西泉的儿子李月桂的三女儿。
曹颙是曹寅与李氏所生，是曹寅的长子，乳名连生，字孚若，约生于康熙二十八年（1689年）。
曹寅有二子二女，二儿子叫珍儿，是曹寅的妾所生，大体生于康熙四十九年，在康熙五十年春夭折于南京，两岁。所以曹寅死后，曹颙在给康熙的奏折上写着“窃思奴才伶丁孤苦”。曹颙成为曹家的独子。
旗人家的子弟，每到一定年龄，都要上京当差。曹寅最迟十七岁就当了康熙的侍卫，而曹颙直到康熙四十八年（1709年）二十一岁时，他父亲曹寅才有送他进京的意思：康熙四十八年二月初八日，曹寅在进康熙“奏为婿移居并报米价折”的奏折上曰“......臣有一子，今年即令上京当差，送女同往，则臣男女之事毕矣。”说的就是准备送曹颙上京当差。
康熙四十八年（1709年），曹颙送二妹妹入京完婚。
可到康熙五十年才由内务府总管赫奕带领引见，但不知什么原因，他堂兄弟曹颀被录取在宁寿宫茶房为茶上人，他却未被录取。
康熙五十年（1711年）春，他没有见过面的同父异母的弟弟珍儿在南京夭亡（最多活了一周岁）。
同年临近年底，他儿子出生。
这年年底，曹寅回京述职。第二年二月返回南京时，曹颙也随父曹寅南返。
康熙五十一年七月二十三日，曹寅去世。曹颙继父任江宁织造。曹颙奏折用“连生”署名。
康熙五十二年（1713）正月初九，康熙谕旨：“连生又名曹顒，此后著写曹顒。”二月，曹顒奏曰：“复奉特旨改换奴才曹顒学名。”即从二月起，改用学名“曹颙”署名。
康熙五十三年（1714年）年底，曹颙回京述职。
康熙五十四年（1715年）正月，京城爆发天花时疫，曹颙染病，不治而亡。
其时，他出生在京城的儿子不知何时已然夭折。
曹颙文武双全，深得康熙器重，曹颙死后康熙曾经说：“曹颙系朕眼看自幼长成，此子甚可惜。朕所使用之包衣子嗣中，尚无一人如他者。看起来生长的也魁梧，拿起笔来也能写作，是个文武全才之人。他在织造上很谨慎。朕对他曾寄予很大的希望。”
三月初七，曹頫奏曰：“奴才之嫂马氏，因现怀妊孕已及七月。恐长途劳顿，未得北上奔丧。将来倘幸而生男，则奴才之兄嗣有在矣。”
由此可知，一曹颙生在北京的儿子已亡，二其妻已有身孕，应在六月左右出生。事实也是出生在四月二十六日。
曹颙妻马氏，系马偏额长子桑格的小女儿。马家，同曹家一样，为正白旗包衣。马偏额是顺治十三年至康熙二年的苏州织造，桑格于曹玺死后继任江宁织造，直到康熙二十九年，是曹寅的前任。
康熙五十四年（1715年）正月初九，康熙帝批谕：“着内务府总管去问李煦，务必在曹荃诸子中找到能奉养曹顒之母如同生母之人才好。”
正月十二日，内务府提出将曹荃第四子曹頫给曹寅之妻为嗣，并继任织造之缺，奉旨依议。
曹寅二弟曹荃的第四子曹頫，由皇帝指派，过继给了曹寅并继任了江宁织造。这一年，曹頫十八岁。
有人说，曹颙接任了他父亲的亏空，无力承担重任，心理压力特别大，所以放下担子遁入了空门，康熙为保全曹家，不以治罪，对外宣称病亡。
我却不同意这种说法。
首先是曹寅的亏空已由李煦承担起来了，并已于康熙五十二年（1713年）十一月已补完。这方面他是用不着有压力的。
其次是妻子已有身孕，正是春风得意之时，何用厌世出家？
再次是康熙对他也很信赖看好，正是前途无量，自己也“能文能武”，何来出家之念？
最后是出家后果相当严重（那是灭门之祸啊），祸及家庭，自己再不堪重负，也当念及此后果啊！
有人说，得病哪能一下子就死了的，死的蹊跷。
殊不知，在六十年代，天花都是很凶险的病症，就更别说清朝时候了。康熙的老爸顺治皇帝福临就是死在天花上的。这病上午还活着，下午可能就没了。相当可怕。
如果怀疑康熙，我认为也是站不住脚的。康熙不想用他，大可撤职，何必让他死？这样做是绝了曹家的根啊！以康熙对曹家的关切和康熙的明智，是绝对不会这么做的，因为没必要！曹颙又不造反!
如果是如有些人说的：康熙为保全曹家的颜面，那更是无稽之谈。弄死个曹寅亲生的，自己了解的，扶上个曹寅的侄子，还是自己不了解的，又是十八岁的“黄口小儿”曹頫,可能吗？不说别的，就说当织造，曹頫就能比曹颙当的好？笑话！
所以，曹颙病死了，而不是出家或隐居了！更不是被康熙藏匿了！他是实实在在的病死了！
从人丁说，曹颙是曹家的独苗，他一死，曹家也就走向了衰落；从承继家业来说，在曹颙阶段，曹颙也没有什么值得一表的地方。他父亲的亏空，已由别人代补完。即便是后来又查出三十七万的亏空，那也与他无涉了，因为那时候，他已经只剩白骨了 。他呢？也没有建树，曹家在他手里也没有回复芳华的迹象。
曹家的衰落，当从曹颙始。
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