书接上文。楚庄王因宋国杀了他的使者申舟，马上派兵围住了宋国首都睢阳（今河南商丘），想逼迫宋国投降，或者干脆灭亡了宋国。
形势危急，宋国派人到晋国求救。晋景公作为北方盟主，很想派兵救援宋国，但有个叫伯宗的大夫对晋景公说了如下一番话。
伯宗说：“现在去救援宋国是很不明智的。我国与宋国离得远，可现在楚军就围在他们的都城外，可能我们的部队还没到，他们就已经被攻陷了。古人说得好：马鞭虽长，但怎么打都打不到马的腹部，说的就是这个道理。此其一也。
“其二，主公想必还对几年前的邲之战耿耿于怀吧？我国派出拥有那么多精兵良将的部队，结果还是惨败给了楚国，一方面确实是我们战术失误，可另一方面也说明当前的楚国实在是太强大，我们晋国还暂时不可与之相争啊！
“第三，我知道主公您是怕不去救援宋国的话，作为霸主名声不好听。臣听说再好的美玉也有瑕疵，再高的高山、再深的海洋其实也都是藏污纳垢之地，可人们并不因为它们身上有污垢而不喜欢它们了。您是晋国国君，好比一块美玉，这次不去救援宋国，名声确实不好，但最多只是美玉上一个小小瑕疵罢了。但现在忍得一时耻辱还怕以后没机会吗？
“不过话说回来，我们虽然不派兵去，但也要有所表示才对，否则对不住宋国对我们的信任，对不住宋国大夫大老远跑来的辛苦啊！”
伯宗一番话有理有据，将晋景公救援宋国的念头打消了。
那么该如何帮助宋国呢？经过深思熟虑，晋国派了一个叫解扬的大夫到宋国去传达晋国指示，要求宋国死守，晋国援军马上就到了。以此坚定宋国信心，瓦解楚军斗志，从而使楚国放弃围攻宋国。
欲知解扬到了宋国有否顺利传话，下文再讲。
附“鞭长莫及”原文：
宋人使乐婴齐告急于晋，晋侯欲救之。伯宗曰：“不可。古人有言曰：‘虽鞭之长，不及马腹。’天方授楚，未可与争。虽晋之强，能违天乎？谚曰：‘高下在心。’川泽纳污，山薮藏疾，瑾瑜匿瑕，国君含垢，天之道也，君其待之。”乃止。
成语解释：鞭子虽然长，但不应该打到马腹上。后用“鞭长莫及”比喻力量达不到。
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