刘娥（968年1月28日～1033年4月30日），是宋真宗赵恒的皇后，是大宋朝第一位摄政的皇后，后来又是第一位摄政的太后，是有实无名的大宋皇帝。因她功绩赫赫，后人常与汉之吕后、唐之武后并称，史书称其“有吕武之才，无吕武之恶”。
她虽然出身低微，但最后却能临朝听政，而且政绩斐然。她是中国垂帘听政的开创者，她的人生堪称传奇。
入宫之前的刘娥
根据《宋史》记载，她是四川成都人，年幼时父母双亡，无依无靠的她历经苦难。长大之后的刘娥长得很漂亮，还学得一身戏剧功夫，以在街头卖艺为生。
后来嫁给了一个银匠，在家乡的生活实在艰难得无法生活下去，随同锁匠丈夫一同到汴京讨生活，仍然在街上以打鼗鼓卖艺为生。然而，温饱问题根本解决不了，生活实在过不下去，他与丈夫离婚，正当她要被卖的时候，被当时还是襄王的赵恒看中，随即将她带进王府。
虽然刘娥获得了赵恒的宠爱，但他此时还说了不算，他的乳母掌管着王府大权。赵恒的乳母讨厌刘娥，甚至找到赵恒的父亲、太宗赵光义下旨，命令遣走刘娥。没办法，赵恒不得不将她偷偷藏到了亲信指挥使张耆家中金屋藏娇，吓得张耆不敢回家居住。
结果这一藏，就是15年。15年中，他们没法正大光明在一起，只能偷偷摸摸地相见。
而刘娥也是一位有心的女人，她利用15年时间，把张耆家的书基本上熟读了一遍，苦练琴棋书画，时机成熟之际，那就是华丽的转身，由一个街头卖艺为生的舞女，蜕变为博览群书、通晓古今的女才子。
日后入宫，得到皇上宋真宗的信任和宠爱，靠的是她不凡的见识与智慧，以及她管理后宫的能力与度量，这是她日后能够被宋真宗委以重任的关键。
入宫之后的刘娥
直到宋太宗病逝，宋真宗刘恒继位后，刘娥才被接入皇宫，封为四品美人，地位仅次于郭皇后。刘娥在宫中隐忍友善，从来不参与妃子夺宠。
美中不足的是刘娥没有生皇子，而宋真宗的后妃们曾经为他生下五个皇子，结果都夭折了，等于膝下无子，这对皇位的继承及大宋江山的稳固都是不利的。
于是，刘娥亲自安排自己身边的贴身侍女李氏服侍真宗，李氏庄重寡言，真宗也看好她，从而选为嫔妃。李妃生下的孩子赵受益，后改名赵祯，李氏也因此被晋升为宸妃。
宋真宗不惜将后宫女人生育的皇子，任由刘皇后抱养，对外宣称是刘娥亲子，得到宋真宗的信任与宠爱，又因为“生了儿子”，刘娥自然顺利成为皇后。赵恒去世后，自然成了皇太后。
而生母李氏惧怕刘氏的权势，眼睁睁看着自己的孩子被别人夺去，却不敢表现出不满，生怕给自己和儿子带来灾难。当然，平日里由李氏照顾的时候比较多。
宋真宗之所以对刘娥的爱矢志不渝，多少与离不开刘娥有些关联。刘娥虽然是通过美貌走进宋真宗的身边，但她最终牢牢抓住宋真宗还是靠她的善解人意及其智慧和能力。
刘娥不仅将后宫的事情处理得很好，还参与到了国政处理上。因为宋真宗的信任，刘娥在这阶段积累了很多处理国事的经验，为后来的摄政打下了基础。
晚年的宋真宗身体状况很差，中风卧病在床，于是就将部分政务交给刘氏帮忙处理。据说当年宋真宗批阅奏折时便常参用刘氏的意见，这让她累积不少处理朝政的能力与经验。“帝久疾居宫中，事多决于后”。
而且刘娥对待宋真宗后宫嫔妃是一视同仁，既不苛待，也不放纵。宋真宗对于刘娥的依赖日渐加深，所以刘娥不仅是宋真宗的皇后，还是他不可缺少的伙伴。
垂帘听政
宋真宗死后，仁宗赵祯即位，这时仁宗不过才十三岁，，按照宋真宗赵恒生前遗嘱：“军国事兼权取皇太后处分。” 朝中的大事都由刘娥做主。因此刘娥掌权后手段非常，迅速除去了朝中的排己势力，开始垂帘听政，将朝中大权尽握手中。
刘娥果然没有辜负丈夫的信任，她垂帘听政11年，大宋朝廷的政治还是比较清明的，刘娥号令严明，赏罚有度，在重大问题上也不一意孤行，而是虚心听取大臣们的意见。
她在位期间虽然没有什么惊天动地的大事，但基本上维持了王朝的稳定，特别是她一主政就下令停止前一任皇帝的迷信（造神）活动，这是很难能可贵的。还顺应潮流设置交子务，允许官方发行纸质货币，真是一大功绩。可以说治国有方，政绩斐然，河晏海清、百姓安居乐业。
刘娥虽然掌控了绝对的权势，但口碑甚好。在朝中，她没有杀一个反对她的大臣;因为她没什么亲属，所以也没有人依仗她的权势为非作歹。在后宫，她也善待为她生下儿子的李氏，她死后以贵妃之礼下葬，并要求全体官员为李氏服丧，辍朝三天以示哀痛。
所以说，历史上的刘娥是一个传奇，她从毫无背景人脉的孤苦伶仃的之人到北宋的至尊刘太后，成为一个政治家，她这一路的杀伐决断，完全凭借自己的智慧和勇气。
还政于皇帝
明道二年（1033)，刘太后病逝，仁宗亲政。仁宗在位四十二年，是两宋时期在位时间最长的皇帝。他即位时还年幼，由养母刘太后垂帘听政。刘太后死后，仁宗才得以亲政。
刘娥毕竟不是宋仁宗的亲生母亲，而且刘娥已经坐上了北宋最高统治者的位置，一个既有能力又无亲子的女主，能够顺利还政给儿子帝王，原本就是一件难度很大的事情。但在刘娥这，除了她去世之前，非要穿帝王的衮服祭拜以外，还真就没有什么实质性难为宋仁宗之事。而且她要穿衮服之时，已经病入膏肓，穿与不穿毫无意义。正是如此，宋仁宗才会破例同意刘娥这个要求。
一天天长大的仁宗，直到刘太后去世，都一直不知道自己的亲生母亲就是先皇嫔妃中的李顺容。仁宗刚刚亲政，这个秘密就逐渐被公开了。燕王告诉仁宗：“皇上是李宸妃所生，而李宸妃死于非命。”气得仁宗哭天喊地，几天不上朝。
他一面下诏追尊宸妃为皇太后，一面亲赴祭奠，但打开棺盖一看，遗体完好，活人一般，冠服规格则全部与皇太后身份相符。赵祯看了叹息道：“外间有人说的话实在是相信不得。”他又到刘太后遗像前焚香，说：“从今以后，大娘娘平生不会被冤枉了。”
想想武皇与吕后，武皇为夺帝位，对亲子尚不手软，吕后就更加恶毒，大肆残害刘氏宗亲。刘娥与她俩相比，既没有迫害赵氏宗亲，也没有与仁宗夺权，说她是个称职的太后一点都不为过。所以历史上才会评价刘娥，“有吕武之才，却无吕武之恶”。
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