《老子》第十七章
太上，下知有之；其次，亲而誉之；其次，畏之；其次，侮之。信不足焉，有不信焉。悠兮其贵言。功成事遂，百姓皆谓：「我自然」。
本章常被用来描述领导力境界的高低，我们也先从这个角度切入。
太上，下知有之。最高境界的领导者，就像个泥菩萨戳在那儿，下面的人知道有个领导在，也没看见他干什么事儿，但是一切都挺好的、挺顺的。所以百姓皆谓「我自然」。都是我自己的功劳，没领导什么事儿。
领导真的什么都没干吗？非也。这样的领导“处无为之事，行不言之教”，而“天下希及之”。老百姓水平有限，看不懂。
其次，亲而誉之。这是全心全意为人民服务的领导，而且水平高，老百姓都喜欢。尧舜禹就是典范。
其次，畏之。秦皇汉武就是这样的领导，他们的管理哲学是建立在恐惧之上的，属下都怕他们。这样的团队往往执行力很强。
其次，侮之。这是想学秦皇汉武而不得的领导，小姐的心气丫鬟的水平，所以落得个“侮之”的下场。
信不足焉，有不信焉。统治者信用不足，老百姓自然不会相信。
太上境界如何可能？有两条路径：
一是跟扁鹊的大哥学。《鶡hé冠子·世贤第十六》里有篇文章，说到魏文王和扁鹊有过一段交流：
魏文王问扁鹊曰：“子昆弟三人其孰最善为医？”
扁鹊曰：“长兄最善，中兄次之，扁鹊最为下。”
魏文侯曰：“可得闻邪？”
扁鹊曰：“长兄於病视神，未有形而除之，故名不出於家。中兄治病，其在毫毛，故名不出於闾。若扁鹊者，鑱chán血脉，投毒药，副肌肤，闲而名出闻於诸侯。”
扁鹊的大哥是太上境界的人，要做这样的人，不光要水平高，有远见，还要耐得住寂寞。
二是最近几年兴起的青色组织的实践。青色组织取消了传统意义上的领导者（比如CEO）这个职位，把领导者原先承担的各个职能分散到组织中去，由团队成员自愿承担，从而践行最大限度的自我管理。
青色组织重新定义了领导力，他们认为没有领导者，只有领导力。领导力是蕴藏在组织中的一种潜力。领导行为就是能激发组织中蕴藏的领导力的行为。组织中的领导力是一种共享领导力（sharing leadership），可以通过任何一个成员表达出来。
即便还有CEO这样的头衔，但是其职能和传统金字塔结构的CEO完全不一样了，所以青色组织就很象“太上下知有之”，甚至是“太上不知有之”（没有CEO），有的版本的《老子》就是“太上不知有之”。
“太上-其次”的结构也可以理解为人类社会在时间上的演进过程。
上古时代老百姓只知道上头有个王而已，可能是那个时代生产力发展水平低，每个人都要劳作。我们看尧舜禹那个时代，王也是要干重活的，大禹成年累月地加班，皮肤黑得要死，大腿上没肉，小腿上没毛，老辛苦了。怪不老有让王的事件发生，而务光这样的人宁愿跳河也不接这差事。
道家认为这是最好的时代。
后来生产力水平发展了，可以养活一批专业的管理者了，同时社群扩大了，从部落到部落联盟，也需要更专业的治理。最初的统治者一定是行仁政的，管理团队内部一定是民主的，于是就出现了文武周公这样的领导，爱民如子，视民如伤，这是亲而誉之的时代。
再后来生产力进一步发展，部落联盟有更多的力量可以从解决吃饭问题转移到文化建设上来，各种礼仪规范应运而生，等级设定越来越细，也越来越严，阶级矛盾越来越尖锐，领导的位置也老有人惦记着，于是暴力元素越来越多地出现在管理实践中，这就是畏之的时代。
再后来礼崩乐坏了，就侮之了。
先秦诸子中，法家推行“畏之”的管理理念。儒家倡导“亲而誉之”的管理理念。道家坚守“下知有之”的管理理念。
最后法家成功了，但他们的下场是侮之。法家人物的结局大多不太好：商鞅被车裂了，吴起乱箭穿身，韩非子被李斯毒死了，李斯被赵高腰斩了。靠法家理论统一天下的秦王朝二世而亡，汲取了教训的汉帝国奉行道家无为而治的指导思想，经过七十年休养生息，天下大定以后确立了以儒家价值观为核心的，杂用道法的官方意识形态体系，这就是罢黜百家，独尊儒术。
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