门前是非多

微山湖畔有个荷花湾，荷花湾有个苦瓜嫂，苦瓜嫂命苦如黄莲，提一提鼻子酸，讲一讲泪成串。

苦瓜嫂家在杏花坞。她为姑娘时叫杏子，是三湾十八村公认的“人尖儿”。有一天，她在村头的井旁提水。一个人抢过绳，唰唰地把水桶提了上来，杏子吓了一跳，吃惊地打着来人：他二十二三岁，高高的个子，紫铜色的皮肤，身体匀称结实。小伙子见杏子呆愣愣地望着自己，指了指水桶和井绳，问：“俺喝点水，行不？”杏子点了点头。

小伙子嘿地一笑，俯身把嘴伸到桶边杏子突然大叫一声，“别喝！”那小伙子吓得一激灵，站直了身子。

杏子说：“刚下过雨，喝了会闹肚子。”说完，她辫子往后一甩，招呼道“你等着。”然后飞快地跑回村提来一个茶壶和一只大白碗。

那青年感激地一口气喝了五大碗，衣袖一抹嘴，从衣袋里抓出几把炒熟的花生容不得杏子推脱，就塞在她衣兜里，转身走了。

后来，杏子到微山湖边割草、捞苟，又几次见到了这个小伙子。小伙子像是要报答那送水之情似的，每次都给杏子几条活鱼。杏子从谈话中得知他叫赖福，差点笑了起来，这名儿有趣。渐渐地她喜欢上赖福了。

赖福的家住哪里？荷花湾。时过三年，杏子真的嫁到了荷花湾。不过，娶她的不 是赖福而是苦瓜。是什么阴差阳错的，杏子一点也不知道。

当初来相亲时，媒婆将她领到了苦瓜的家，苦瓜家有个母亲。赖福和他家门对门，只孤身一人。赖福见杏子来到苦瓜的家，又是气又是恨，气的是杏子不该小看人，恨的是当初不该与傻子相识。难办的是，苦瓜有个双目失明的母亲需要有人照应。于是，赖福将要讲的话”全都埋在心底里。

苦瓜与傻子结婚之后，荷花村的人们，都称杏子为苦瓜嫂，夫妻俩辛苦劳作，日子渐渐好转。

谁知，天有不测风云，人有旦夕裉福。苦瓜突然患了脑益血。临咽气时，他请人将赖福找到床前。苦瓜望着哭得不成样子的老母亲和傻子说：“兄弟呀，我把她们托给你啦！”

赖福没想到苦瓜对自己还如此信赖，指着胸口点了点头。苦瓜微笑着闭上了双目。

赖福帮助苦瓜嫂料理丧事以后，他经常照顾苦瓜娘，还悄悄地照顾苦瓜嫂。每天晚上他都要出来转几趟。他家对着苦瓜嫂家门的那扇窗子，干脆不关，成了“瞭望口”。

可是，寡妇门前是非多。有人背后说闲话：“赖福和苦瓜嫂接近，是想讨便宜。他明里帮苦瓜嫂，暗里是为自己。”

风声一传出，赖福是白布落进染缸里，洗也洗不净啦。为了不让苦瓜嫂的名声受到损害，赖福拿定主意，不再独自一人登苦瓜嫂的门。挑水送柴，都等苦瓜娘坐在门口时做。他是这么想的，可苦瓜娘领另有想法。

她老人家认为：儿子在世时，媳妇侍候自己是份内事，如今儿没了，再叫她茶一碗，饭一碗，对不起人。这么一想，她不顾媳妇的劝阻，便到女儿家去了。老人一走，赖福再登门就不了便了，也摇着一条小船下湖去了。苦瓜嫂单身一人，没人照应，有人竟放肆地在她家门口贴了四句打油诗，苦瓜遗孀坏东西，逼得婆婆把家离，敞开大门招野汉，门前是块是非地。

丧夫的悲痛，孤独的愁，流言蜚语的中伤，一起压到瓜嫂的头上。她觉得无路可走，一根麻绳搭到梁上，一狠心，把脖子套进了绳……

就在千钧一发的关键时刻，突然有人闯逃室内，拦腰抱住，救下了苦瓜嫂。她醒过来后发现自己睡在床上，朦朦胧胧的喊：“赖福！”

那人一听，便嘻笑道： “你错了，我不是赖福，是蔡旺。”

蔡旺？苦瓜嫂打个寒战。他就住在隔壁，在附近的一个糖果店站柜台，妻子已死，难得回来一次。今天碰巧，他到家听说苦瓜嫂当了寡妇，就扒着墙头往这边看，恰巧看见苦瓜嫂上吊，便闯了进来。

这样一来，蔡旺就成了苦瓜嫂救恩人，常常在苦瓜嫂家进进出出。苦瓜嫂几次对蔡旺说：“你忙你的去吧，我还有事。”

那意思是叫蔡旺不要来了，可蔡旧却答道：“远亲不如近邻。”

苦瓜嫂是个正派人，哪里肯让蔡旺放肆？于是她天不黑就将门关上。急得蔡恨不得变成蚁子飞进苦嫂的房里。苦瓜嫂心里装不进蔡旺，脑子里老是记挂着赖福暗暗骂道，你这个没用的东西，在苦瓜面前答应得好好，如今却逃之夭夭，你若常在门外看着，谁还敢大胆欺侮我这寡妇？

再说赖福，他虽然下湖了，心却惦念着苦瓜娘和苦瓜嫂，个把月便回来了。回来后，他见蔡旺在苦瓜嫂家进进出出，像是很热乎，心想：既然他们已经好了，我何不帮他们促成，也不枉苦瓜临终前的嘱托。至于说苦瓜娘，反正我就一个人，权当有个老母亲。赖福满以为这是为了苦瓜娘好，不管怎么说，蔡旺每月有几十块收入，比种田的好，他这么一想，也就大大方方地往苦瓜嫂家去了。

哪知道，苦瓜嫂一见他来了，把脸沉了下来：你还来俺寡妇门内干吗？”

赖福给她这么一轰，涨得满脸通红，“俺不是那个意思。我有点怕你……”

苦瓜嫂听他说怕，更加来火：“你是怕我连累你，是吗？”

赖福本来不会讲话，苦瓜姐这么一问他更是不知怎么讲了，喘者气说：“我是来求你改嫁的。”

求我改？苦瓜嫂心跳得厉害，嫁给谁呢？

“蔡旺。”瓜嫂大吃一惊，如五雷击顶，“啊”地一声，昏倒在地。

赖福想办好事却成了祸事，慌忙掐苦瓜嫂的人中，揉苦瓜嫂的咽喉，三折腾两捣鼓，苦瓜嫂醒过来了。赖福要送她到医院去治疗，苦瓜嫂却指着赖福破口大骂："你，你.....拿俺寡妇开心......给我滚！”

他们这里发生的事情，全被隔院的蔡旺看到和听到了。赖福一出苦瓜嫂家门：就被蔡旺迎住了。他拍拍赖福的肩膀说，“好兄弟，你以后还是少管苦瓜嫂的闲事好，免得大家伤感情。”

这个蔡旺，以前整年整月不回家，现在干脆不上班，天天泡在家。只要苦瓜哥门栓一拔，他就应声来到，拼命地献殷勤。

为了摆脱蔡旺的纠缠，她撑船下湖承包了一片荷丛。蔡旺是旱鸭子，干瞪眼。

长话短说“到了八月中旬，莲花谢落，露出了一个个鼓囊囊的莲蓬。这么一大片，苦瓜嫂一个人什么时候才能收完？她是多么需要一个帮手啊！可是，你忙别人也忙，到哪去我闲人？想起了死去的丈夫，想到了丈尖临终的嘱托，她哭了。

她在伤心，还有一个人也在焦急。谁，赖福自从那次苦瓜嫂伤心之后，心里很内疚，觉得对不起死去的苦瓜。眼下见苦瓜嫂有困难，说什么也不能甩手不管，又怕再引起苦瓜嫂生气。怎么办呢？苦瓜嫂歇船的地方。

一连几天，苦瓜嫂都发现有人帮她摘莲蓬，这真是及雨时呀。是哪个好心的人呢？她夜里悄悄地撑船来到荷花丛。唉，偏偏是赖福这个冤家。酸、甜、苦、辣、咸全在她的心里搅和着，她没有勇气上前搭话，调转船头回到了家。赖福像个魔影一样，无让从心头抹掉，搅得她几夜睡不好。

莲蓬回来了，苦瓜嫂的院内家里，堆成了一座小山，少说也有三四千斤。可是荷花湾到县城只有陆路没有水路，这么多莲蓬运到县城出售不是容易的事。苦瓜嫂又犯了愁。

正在这时，蔡旺神气活现地出现了，一进门，他哈哈笑道“哟，苦瓜嫂要发财啦！ ”

苦瓜嫂爱理不理地答道：“大财不敢说，运得出去，我够吃够用，卖不出去分文不值。 ”

蔡旺一听，又笑了，“哈哈，不成问题，包在我身上。我敢实行‘三包”，包运、包卖，还包……”后面一包是“包养儿子”，话到嘴边，又收了回去，他怕苦瓜嫂上了火，无趣。

苦瓜嫂想，眼下别无他法，这“活宝”真能帮运出去卖了，也好。于是问道：“你真能我到车？”

蔡旺拍着胸脯说，“你的难处就是我的难处，明天供销社有车进城，今儿我专门来告诉你的，哄你，我不是人养的！”

杏瓜嫂说：“俺也不白用车，按里数付运费。”

“咱俩还谈这个干嘛？”蔡旺是城蝗娘娘害喜病，怀上了鬼胎。

第二天，果然来了一辆大卡车，莲蓬装上车后，蔡旺说：“人货不能混装，瓜嫂你就不用跑了，我代办。”

蔡旺将莲蓬卖了四千六百多元。他心生想，“乖乖”这小寡妇还真发一笔呢，心里像爬进了毛毛虫。

直到上灯时分，他才回到荷花湾，敲着苦瓜嫂的门，“苦瓜嫂，俺卖完莲蓬回来了。”

苦瓜嫂悬了一天的心思，一边门栓一边问：“全卖啦？”

“卖啦，卖啦”蔡旺说着话就要往屋里钻。

苦瓜嫂两手一伸，拦住门说：“那就难为你了，有话明儿再说吧，你也累了，先回去歇歇。”

蔡旺心里一凉，今晚进不了她的门，以后就更不想沾到边了，两眼一斜，“呵呵，钱还没给你呢，怎么能回去歇，少掉了我可赔不起。”

说着，他进了门，往椅子上一靠：“俺为它费了好多劲，人家已经压价了，俺好说歹说才卖了个好价钱。”

苦瓜嫂说：“俺也不叫你白忙，给你报酬。”

蔡旺嘿地一笑：“钱俺不要，只要你莫把俺的好心当成驴肺。”

蔡旺拉开皮包，拿出那四千六百多元钱。苦瓜嫂点出一百元钱给蔡旺，“这是给你的运输费和代劳费。”说完，转身就进屋将钱锁进了柜。

苦瓜嫂出来后，蔡旺将一百元钱放到了苦瓜嫂手里，“俺要的不是钱，而是你的心，明白吗？”乘塞钱的机会，他捏了苦瓜嫂一把。

苦瓜嫂把脸一沉，“蔡旺，你放正经些！”

蔡旺：死皮赖脸往地上一跪： “求你救救我的相思病吧。”

苦瓜嫂没想到他来这一手，厉声喝道：“蔡旺，你若再不滚，我就到外面去喊人。”

蔡旺从地上爬起来，咬着牙道：“装正经！谁不知道你与赖福眉来眼去，明来暗往？”

血口喷人！苦瓜嫂自从苦瓜死了后，得了发急就昏倒的毛病。她听到蔡旺泼污水，气得哎呀一声，栽倒了。

岂知道，这是蔡旺玩的诡计，他连忙取出早就谁备好的安眠药粉，往茶水一放，灌进苦瓜嫂的嘴，然后连忙去关门，编偏这时门外闯进一个人，吓得蔡旺直喊娘。

来人正是赖福，看见赖福咬牙切齿，瞪眼虎视眈眈，拳头捏得向个铁榔头。赖福有一身好力气，蔡旺怎能不害怕，可他逃不走呀！只恨爹娘没给生一对翅膀。

赖福见蔡旺想逃，喝到：“你小子放老实些！”

蔡旺见自己的行为已败露，拿起桌上的茶杯往赖福头上摔去。说时迟，那时快，赖福伸开大手一拦，茶杯落到地上。蔡还想溜走，赖福抬起右脚，照看蔡旺那圆滚滚的屁股，重重地踢了一脚。蔡旺哎吗一声，一头栽倒了。

两人相斗，惊动了左邻右舍，不一会儿，苦瓜嫂家挤了满满一屋人。大家发现苦瓜嫂已被蔡旺用药灌昏，七手八脚将蔡旺送到了派出所。经审查，蔡旺一惯是个流氓犯。

苦瓜嫂醒来后，听乡亲们讲赖福救了她，感激之情油然而生。

突然门轻轻推开，赖福搀着苦瓜娘进来了。苦瓜嫂连忙爬起身扑到婆婆的怀里。“娘！”苦瓜娘也老泪纵横，捧住媳妇的脸说：“孩子，娘不该离开你，多亏赖福，要不，娘入土了也不安心！”

娘儿俩悲悲戚戚，竟忘了赖福还站在旁边。苦瓜娘安慰了媳妇后说：“孩子，我求你答应娘一件事，你年纪还轻，不能吊在我这枯藤上，赖福这孩子不错”

苦瓜嫂明白了婆婆的心，头往婆婆上一伏，像小姑娘似地轻轻“嗯”了一声。

尽管声音很轻，赖福还是听到了，连忙走到苦瓜娘身边，喊了一声“娘！”

苦瓜嫂见状，满脸羞红，嗔怪道：“你看你，那个像你这样，得寸进尺！”

苦瓜娘和赖福一个劲地笑。