一般人对大汉进击匈奴的历史都热血沸腾，好像是自己的国家抵御外侮的彪炳功绩。可当时我们把这些北方诸夷算外国还是外族呢？如果中国人仅仅是汉人，那么他们无疑就是外国人；如果中国人是个融合的多民族国家，那么他们只能算外族了。结论很难下，就像大唐王朝，他们的统治者是游牧民族的后代，是由游牧民族建立的、经过高度汉化、但是仍保留民族特色的朝代，我们不能说唐帝国不是中国吧？
有关的争论让历史充满悬念、传奇甚至是诡异，我们何不反过来想，为什么我们非得要下这样那样的结论，我们把历史还原，让它们自己诉说岂不更好？
公元前133年，汉武帝采纳将屯将军王恢的建议，派遣李广、公孙贺、王恢、李息、韩安国五位将军，率30万汉军，埋伏在马邑城附近，又派与匈奴往来的商人聂壹出塞引诱匈奴。可汉军伪装得太过火，匈奴军臣单于一路抢劫到距马邑一百里外，发现遍地牛羊，却不见一人，就起了疑心。正好他们在进攻途中抓到一汉兵，才得知这是诱兵之计，便立即仓皇逃窜。王恢又没有及时追击，导致汉朝30万大军一无所获。汉武帝追责王恢，王恢自杀。
公元前127年，匈奴攻入上谷、渔阳，汉武帝采取声东击西策略，派卫青率三万骑兵从匈奴后路包抄，攻击河套地区，大获全胜，赶走了匈奴楼烦王和白羊王。建朔方、五原二郡，并向该地区大举移民屯垦，重修秦旧长城，派兵驻守。
公元前124年，汉武帝派车骑将军卫青率3万骑兵出高阙，并统领李息、张次公出右北平；苏建、李沮、公孙贺、李蔡出朔方，共10万余人击右贤王。“右贤王惊，夜逃，独与壮骑数百驰，溃围北去。”（《资治通鉴•卷第十九》）这个时候，大汉王朝不仅在与匈奴的对抗中取得胜利，而且在此时涌现出一位旷世英雄，他就是刚18岁的将领霍去病。
公元前123年，在卫青和匈奴作战时，霍去病率领800骑兵突进匈奴营地几百里，他毫不畏惧，一马当先，孤军作战并取得大胜。
公元前121年，霍去病率一万精锐骑兵深入河西走廊，驱逐了匈奴，控制了河西地区，切断了匈奴与西域各国的连接。汉武帝顺势在河西走廊建立武威、张掖、敦煌、酒泉四郡，变成了进攻匈奴的前哨，同时为打通丝绸之路提供了有利保障。
不久，大汉历史上最辉煌的时刻到来。公元前119年，卫青、霍去病率10万骑兵，几十万步兵，分别从定襄郡（内蒙呼和浩特东南）和代郡（河北蔚县）出发，共击匈奴单于于漠北。
这就是历史上著名的“漠北战役”，在蒙古高原，卫青在西路北进千余里渡过戈壁沙漠，直抵阗颜山（蒙古杭爱山脉），歼敌1.9万余人。霍去病于东路深入二千多里，终于找到匈奴最大主力左贤王部。霍家军勇猛顽强，以弱于敌兵的军力奋勇杀敌，在战场上表现出前赴后继、无所畏惧的精神，大败左贤王，并追击左贤王部到狼居胥山（蒙古肯特山）。仅用一天的时间，斩俘敌军7万余人，部队到达今天的贝加尔湖（俄罗斯）。自此“匈奴远遁，漠南无王庭”，匈奴北徙漠北并西迁，匈奴帝国开始走向衰落。
据《史记•卫将军骠骑列传》记载：最骠骑将军去病，凡六出击匈奴，其四出以将军，斩捕首虏十一万馀级。及浑邪王以众降数万，遂开河西酒泉之地，西方益少胡寇。
汉武帝封霍去病为冠军侯，并建豪华住所赏赐霍将军，然少年英雄霍去病拒绝并留下豪言壮语，他说：“匈奴未灭，无以家为！”这是怎样的一个人物，这又是怎样的一段历史，后人在读到这段历史时，精神往往为之一振，一种民族的自信与力量油然而生。
北宋著名词人兼战将辛弃疾在他的名作《永遇乐·京口北固亭怀古》写道：“元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾”他虽然写的是南朝的宋文帝刘义隆，但一下子让狼居胥这个地方走进了中国历史的长河。然而自古英雄多磨难，谁也不会想到霍将军只在人间短短待了二十三个年头就英年早逝，不禁令人扼腕长叹。
汉武帝倾全国之力一举将匈奴驱逐，形成了中国历史上最为昂扬奋进的时代，使匈奴遭受沉重打击以致匈奴一蹶不振，慢慢步入土崩瓦解。我们调整历史的视角，来注视一下自此衰落的匈奴是如何一步步走向衰亡。
同样是公元前121年，匈奴败走河西走廊，曾经不可一世的他们悲凉地唱着“失我祁连山，使我六畜不蕃息。失我焉支山，使我妇女无颜色。”愤恨离去。
公元前119年，匈奴被赶往漠北，不敢再对中原虎视，一时再无勇力渡漠南下。匈奴人由于远离水草茂盛的阴山地区，畜牧业生产发展从此受到严重限制。公元前114年，军臣单于的弟弟伊稚斜单于死，其子乌维单于立。
公元前105年，乌维单于死，其子乌师庐儿单于继位。当年冬匈奴遇大雪，牲畜遭受饥寒而亡，当时匈奴部众纷纷不安，左大都尉欲杀儿单于詹师庐以降汉朝，遗使厂求派兵接应。汉朝遣公孙敖在塞外筑受降城，驻兵以接应左大都尉。
公元前103年，汉朝担忧受降城仍离匈奴太远，遣赵破奴率2万余骑兵出朔方郡，至浚稽山（今蒙古人民共和国南戈壁省内）接迎左大都尉而班师。不料事情泄露，左大都尉为乌师庐儿单于所杀，遂发左方兵攻汉朝接应兵。赵破奴反击胜利而向南退兵，至距受降城不远的地方，为8万匈奴骑兵所困，在出营寻找水源时被俘。乌师庐儿单于欲乘胜攻汉受降城，盖因城坚固不能下，乃入汉朝边境掳掠而归。
公元前102年，乌师庐儿单于死，他儿子年少，匈奴就立他叔父乌维单于的弟弟右贤王呴犁湖当单于。呴犁湖在位仅一年死，公元前100年，且鞮侯单于即位，害怕受到汉朝攻击，送还了之前扣押的汉使路充国等。汉武帝赞许回应并派苏武奉命以中郎将持节出使匈奴，被扣留。
公元前98年，且鞮侯单于以兵围困汉军，收降汉骑都尉李陵。继遣军万人援车师，败汉军。公元前97年，闻汉遣李广利等诸将分路出击匈奴，遂以兵十万于余吾水 (今蒙古土拉河)南迎战汉军，连战十余日，使汉军无功而返。
公元前96年，狐鹿姑单于接任且鞮侯单于担任匈奴单于，公元前85年，左谷蠡王在卫律等支持下继位，称壶衍鞮单于。
公元前87年，一代天骄汉武帝崩于长安五柞宫，年七十。从霍去病封狼居胥到汉武帝驾崩，期间汉与匈奴往来没有停止，互有进攻，互有降将。汉王朝基本保持了疆域的完整和民族的尊严，而匈奴则因为遭受大创后，一时难以恢复元气，一直在走下坡路。
自汉武帝后，中国北方诸夷才能算是中华民族的一分子，中国人从此有了一个民族叫“汉”。新中国成立后，当时五十六个民族围绕在汉族周围共同建立起一个多民族的国家，华夏精神的光芒照耀在每一个中国人的身上。但无论怎样，在那样一个时代，王朝的兴衰，国家的存亡不因融合而断绝战争，也没有因为战争而断绝融合。正所谓天下“合久必分，分久必合”，一切没有理由，一切皆有理由。
时代的年轮滚滚向前发展，匈奴因为是游牧民族，很多生产、生活的资源特别匮乏，为了生存发展，他们不得不一次次侵扰汉边疆，使战火断断续续延续，双方在以后的对峙中还是上演了一幕幕精彩纷呈的攻防大片，欲知详情，请看第四章《曾经不可一世的匈奴一步步走向衰亡》
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