桥城外
昊宁带领的商人一行，因路遇悍匪，钱财尽失，只得驾着空车继续往桥城进发。路上为了躲避匪盗，混进了难民队伍，把衣着打扮也换成了平民百姓的。
近年来大旱，唯独桥城河流环绕，水土丰厚，地广人勤，连年丰收。各地难民纷纷投奔桥城，或者投奔君临。接纳更多难民和开垦更多耕地，成了桥城与君临之间多年来的竞争。虽然表面上，两者是和平友好的从属关系，桥城的城主也频繁去君临城问安女王，主动汇报在改善农耕和水利上的新突破。
夜曜和江废此时也来到桥城，沿着大路，和难民队伍一起抵达桥城门外。此时已是黄昏，漫天的霞光笼罩在高高的城墙上。城门禁闭，难民们在城墙下简易的帐篷里吃着稀粥。先前那支商人的车队也在其中，不过高大的马车遮挡在凌乱的帐篷和人人往往的人群后面，也就没那么突兀。
——你家到底在哪啊？
夜曜不耐烦地说。
——在西城门外啊。
——为什么来这？
——你傻啊，天黑劫匪多，城墙下安全。
江废说。
——说话越来越没大没小。
——哼。江废不服气地小声嘀咕。你都多久没付我工钱了。
夜曜手上一分钱也没有了，行囊里该扔的东西一路上也扔的差不多了。
——桥城外这么多难民啊，龙城外一个也看不见。据说宁肯在自家里饿死，也不敢接近城墙。
夜曜带着自制的弹弓去树林里打猎，江废和难民们坐在一起，靠近一个公共的火堆取暖。
桥城外树林
太阳落山，林子里一片漆黑，夜曜看见一只猫头鹰蹲在树叉上，举起弹弓刚瞄准，一支闪着银光的箭从他耳旁飞过，射下了猫头鹰。
夜曜回过头去，只见一个年轻人提着漂亮的弓从草丛间跨过来。
——哈哈，老哥，不小心抢了你的猎物。要不然到我营地上，我们一起分享？
夜曜观察这年轻人，身材魁梧，笑声爽朗，只有胸怀足够开阔的人，才能发出这样的笑声。他第一次遇见这样的人——只短时间内观察他举手投足，就认定这人不同凡响，并且值得信赖。
而且他说的是不太标准的桥城话，确定不了他究竟是哪里人。
——我还有一个同伴，可以一起带过去吗？
——可以，可以，没问题，没问题。
他说，这时他的随从也赶来了，手里提着山鸡，野兔等丰盛的猎物。
城墙外
夜曜和江废在他的帐篷前坐下了。三辆马车车围出一块空地，空地上铺了席子。马车四周有随从把守。猎物在远处烤，烤好了有人用托盘端上来，配刀叉。
夜曜心里感到，这人不是普通人物。
——你叫什么名字？
——叫我昊宁就行，你呢？
——夜曜。
——你是从哪里来的？
昊宁问他。
夜曜知道自己的桥城话不太标准，吞吞吐吐，不想说自己是龙城而来。
——我是个经商的，四海为家，来桥城前遇见了强盗，什么都没了。
他说。
夜曜回想起自己的经商经历，陆上的海上的强盗是屡见不鲜了，却没有与他攀谈。正这时，周围的随从拦住了一个老妇人。
——行行好吧。
老妇人声音沙哑，喉咙干瘪，半个身子枯枝似的挂在阻拦她的随从身上，一只手骷髅似的伸过来，捧着一只残破的碗。
——行行好吧……
老妇人又说。她灰白的头发乱蓬蓬的，下面的眼睛浑浊一片。随从不停咒骂和驱赶她。
——无妨，就拿些干粮和干净的衣服给她。
昊宁说。
随从迅速从车厢里抱出一叠衣服，又用布袋装了许多干粮给她。
——谢谢，谢谢……
她连声道谢，一面向后退去。
夜曜心想，同是难民，竟还有难民向难民乞讨的道理。
——之后你打算去哪啊？
夜曜问他。
——想办法凑些盘缠，到贸易之都去。
——可够远的。
——要不然你们跟我回村子里去，我让管事的给你们安排田地，就在这住下，桥城的大人们对农民可好了！
——也是个办法。
昊宁说。
吃饱后，随从拿来了酒，两人高兴起来，开怀畅饮，这才说了些沿途所到各个国家的风土人情，聊得投缘。夜色深了，周围渐渐安静下来，江废早蜷缩睡在帐篷里，夜曜和昊宁酒酣人乏，倒在席子上伸开四肢便睡了，头顶星河漫天，渐渐沉入梦乡。
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