文章一开始从生病谈起。
人在生病中，能比平常更深刻地认识痛苦。根基佛陀开示，解脱是从认识痛苦开始的。一般人惯常反应是逃避探讨痛苦，，我们不如思考思考痛苦是怎么回事，而人生又是怎么回事。
佛经中把痛苦分为三大类，苦苦、变苦和行苦。
所谓苦苦，就是显而易见、不折不扣的痛苦，比如身体和精神的创伤，疾病、恐惧、生离死别。人人避之，谁也不会误认是别的东西而想去追求、亲近。
变苦指通常被我们理解为快乐的种种体验和现象。其本质为苦，而终将由快乐变成痛苦。比如，现代人的很多烦恼和疾病都是由于饮食不当造成的，吃喝是生存的必需条件，但如果饮食不当，比如说暴饮暴食，比如一些人贪吃一些野味，虽然当时会令人愉悦，过后会导致多种疾病，这说明饮食的快乐里包含着痛苦。人们的生活方式，自以为快乐的一些行为，像长时间使用电脑，手机，看电视、熬夜、喝酒，都会造成疾病。同样，相聚是快乐的，但相聚的快乐里隐藏着分离的痛苦。恋爱是快乐的，而恋爱中隐含着争吵、猜忌、怨恨的痛苦，年轻貌美是快乐的，只是年轻的快乐里隐含着衰老的痛苦；升官发财是快乐的，不过压力和焦虑也会随之而来。仔细思量，人生中的每一项快乐都含着日后的痛苦。
行苦是一种更深刻更细微的痛苦。它是指限于轮回的众生整个存在状态的无奈和不圆满。身心受到业力牵引，被种种烦恼束缚。普通人的生命皆有烦恼中来，到烦恼中去，全然不得自主的流转。
具体而言，人间的痛苦又分成八种。无论贫富强弱，所有人无可避免要经历生、老、病、死，除此，在不同的条件情况下，各自感受怨憎会、爱别离，求不得，不欲临的痛苦。
承认痛苦的普遍性，看似消极悲观，实则不然。如果把痛苦当成一种负面经历，认为痛苦是一种失败的表现，要是自己能力足，一切都能摆平，就不会有痛苦。如果这样想，当问题、挫折出现时，就会感到分外的压抑、焦虑、和不公平。觉得“为什么倒霉的总是我”，“自己是天底下最无辜、可怜的人”，甚至指责、抱怨“这都是某某人的错”。这样也许能暂缓焦虑和恐惧，却无法真正解决问题。缺乏对痛苦的包容和忍耐，令我们脆弱不堪。反过来，如果我们认为生活中的痛苦是正常的，人生本来如此，我们就能更好地集中精力处理问题本身，而不是无谓地纠缠在愤愤不平的情绪中。这种情绪只会增加挫败感和怨气，却丝毫无助于应对生活的难题。
接受痛苦的客观存在后，我们要进一步了解它，在某种情况下，我们能够利用自己对痛苦的熟知，通过破坏其形成的条件去阻止某项痛苦的生成。拿疾病来说，如果我们有一定的病理常识，就知道如何相应的调整生活习惯，防患于未然。然而，我们也应该了解，生活中的很多局面不是我们所能控制的，也不是事到临头能改变的。因果一旦成熟，任何行动都无法阻止果报的显现。如果痛苦在所难免，我们最好让自己做好准备，这样的好处是，虽然该面对问题还得面对，该经历的痛还得经历，我们却不必再承受额外的恐惧和焦虑。寂天菩萨曾说：“问题若有办法解决，就不必担心，若无法解决，担心也没有用。”
痛苦普遍存在，生活不可能完美无缺。明白这个见地，我们就能放松下来，不再急于逃避和指责，甚至不再想尽办法化解，因为我们知道：只要这个身体存在，我们就必定经历衰老、病痛、死亡；只要心里还有贪执、嗔恨、愚痴、傲慢，我们就必定感受痛苦。
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