五行到底是什么？

五行学说和阴阳学说一样，是中国传统文化中一种十分重要的世界观和方法论。其形成由来已久，最早见于西周末年的《尚书•洪范》等历史典籍。几千年以来，它一直是指导古人认识自然、社会和人体的一种非常重要的认识工具。

在传统历史学、预测学、中医学、人体科学中具有十分广泛和普遍的应用。了解五行学说，对于了解我们的传统文化具有十分重要的意义。

五行学说认为，不论是自然、社会还是人体，宇宙万事万物都是由金木水火土五种基本物质的运行和变化所构成。五行之五，是指金木水火土之谓。五行之行，是指金木水火土各自按照规律不断运行变化。

《黄帝内经》把五行又叫作“五运”。因此，事物的五行构成具有普适性。万事万物不离五行。

既然五行如此重要，那么五行到底是什么呢？

五行（Five Elements）既指宇宙中的金木水火土五种气，也指禀五行之气的五种物质。有关金木水火土各自所具有的属性，《尚书•洪范》中概括为“水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土曰稼穑。”通俗而言，“木曰曲直”：曲，屈也；直，伸也。曲直，即能屈能伸之义。木具有生长，能屈能伸，升发的特性。

从气的角度而言，木，实际上是展放之气或者说是气的展放状态。“火曰炎上”，炎，热也；上，向上。火具有发热，温暖，向上的特性。从气的角度而言，火是上升之气或者说是气的上升状态。

“土爰稼穑”，春种曰稼，秋收曰穑，指农作物的播种和收获。土具有载物、生化的特性，故称土载四行，为万物之母。

从气的角度而言，土是平稳之气或者说是气的平稳状态。“金曰从革”，从，顺从，服从；革，革除，改革，变革。金具有能柔能刚，变革，肃杀的特性。从气的角度而言，金是内收之气或者说是气的内收状态。

“水曰润下”，润，湿润；下，向下。水具有滋润、就下、闭藏的特性。从气的角度而言，水是下降之气或者说是气的下降状态。正是由于气的这种五种状态的交替运动，化育了宇宙中千姿百态物质世界。

五行和宇宙中万事万物是怎样对应的呢？

对宇宙和自然界而言，木火土金水五行首先对应五种具体的事物：木火土金水，称之为“五材”。

还对应木星、火星、土星、金星、水星，称之为“五星”。

对应一年中的春、夏、长夏、秋、冬“五季”。

对应一日中的平旦、日中、日西、日入、夜半“五时”。

对应新年、上巳、端午、七夕、重阳“五节”。

对应东、南、中、西、北“五方”。

对应青、赤、黄、白、黑“五色”。

对应“五兽”： 青龙 、朱雀、 黄麟/螣蛇/勾陈、 白虎 、玄武。

对应“五畜”： 犬、 羊、 牛、 鸡、 猪。

对应“五虫”： 鳞虫、 羽虫、 裸虫、 毛虫、 介虫。

对应“五谷”： 麦、 黍、 禾、 米、 豆。

对应“五果”： 李 、杏、 枣、 桃、 栗。

对应“五菜”： 韭、 薤、 葵、 葱、 藿。

对应“五恶”（或称五气）： 风、 热、 湿、 燥、 寒。

对应“五化”： 生、 长、 化 、收、 藏。等等。

对人类社会而言，木火土金水五行对应“五常”： 仁、 礼、 信、 义、 智。

对应“五政”： 宽、 明、 恭、 力、 静。

对应“五祀”： 户、 灶、 溜、 门 、井。

对应“五经”： 《诗》、 《礼》、 《春秋》、 《书》、 《易》。等等。

对于人体而言，木火土金水五行对应“五脏”： 肝、 心 、脾、 肺、 肾。

对应“五腑”： 胆、 小肠、 胃、 大肠、 膀胱。

对应“五体”： 筋、 脉、 肉、 皮、 骨。

对应“五官”： 目、 舌、 口、 鼻、 耳。

对应“五指”： 食指、 中指 、大拇指、 无名指、 小指。

对应“五觉”： 色、 触、 味、 香、 声。

对应“五液”： 泣 、汗、 涎、 涕 、唾。

对应“五味”： 酸、 苦、 甘、 辛、 咸。

对应“五臭”： 膻、 焦、 香 、腥 、朽。

对应“五气”： 筋、 血 、肉、 气、 骨。

对应“五荣”： 爪 、面、 唇、 毛 、发。

对应“五声”： 呼、 笑、 歌、 哭 、呻。

对应五种情志，分别为 怒、 喜 、思、 悲 、恐。等等。

对于人类文化而言，木火土金水五行对应于数字，分别为八、七、五、九、六。

对应于天干，分别为甲 乙、 丙 丁、 戊 己、 庚 辛、 壬 癸。其中甲阳木、乙阴木、丙阳火、丁阴火、戊阳土、己阴土、庚阳金、辛阴金、壬阳水、癸阴水。

对应于地支，分别为寅 卯、 午 巳、 辰戌 丑未 、申 酉、 子 亥。

对应生肖，分别为虎 兔、 马 蛇、 龙狗 牛羊 、猴 鸡、 鼠 猪。

对应五音，分别为 角、 徵 、宫、 商、 羽。

木火土金水五行对应阴阳，分别对应阴阳相互作用的五种状态，即阴消阳长状态、重阳极限状态、阴阳平衡状态、阳消阴长状态、重阴极限状态。

因此，五行为阴阳运动变化过程中的五种不同存在状态，它既是动态的又是相对静态的。

张景岳在《类经图翼》中说“五行即阴阳之质，阴阳即五行之气，气非质不立，质非气不行，行也者，所以行阴阳之气也”，此一语道破天机也。木火土金水五行对应八卦，分别为震巽、离、坤艮、乾兑、坎。等等。

总之，五行学说把自然、社会、人体万事万物按照不同的特性划归木、火、土、金、水的五行系统。还认为属于同一五行属性的事物，都存在着相关、相应的联系。“方以类聚，物以群分”。

如《素问•阴阳应象大论》所说的“东方生风，风生木，木生酸，酸生肝，肝生筋”，即是说方位的东和自然界的风、木以及酸味的物质都与肝相关。因而也有人认为五行学说是说明人与自然环境统一的基础。