清明节，又称踏青节、行清节、三月节、祭祖节。清明是中华民族古老的节日，与春节、端午节、中秋节并称为中国四大传统节日。清明兼具自然与人文两大内涵，既是节气又是节日，历来都是文人雅士挥毫泼墨的重要题材。
关于清明节起源，清明节历史悠久，源自上古时代的春祭活动，春秋二祭，古已有之。唐宋时期又兼并了寒食节和上巳节的部分习俗，晋代陆机有诗写到：“迟迟暮春日，天气柔且嘉。元吉隆初巳，濯秽游黄河。”即是当时人们在上巳节祓禊、踏青的生动写照，唐代大诗人王维有诗句“少年分日作遨游，不用清明兼上巳”。
至宋朝，扫墓祭祖与踏青郊游逐渐成为清明两大主要节日习俗，这两大传统礼俗主题在中国自古传承，至今不辍。而清明的诗词自然也多是围绕这两大主题。除此之外还有一类就是根据清明节气候时令而作的，这类诗词并不多，其中最著名的就是晚唐诗人杜牧的《清明》。
《清明》
唐·杜牧
清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。
借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。
杜牧，无需赘言，字牧之，号樊川居士，与李商隐并称“小李杜”。
杜牧这首小诗，一个难字也没有，一个典故也不用，整篇是十分通俗的语言，写得自如之极，毫无经营造作之痕。能流传千古，成为脍炙人口的名篇，这首诗当之无愧。
诗的题目和开篇两个字都点名了时间就是清明时节，清明时节下雨本是常事，有谚语说清明难得晴。而且春雨淅淅沥沥密密麻麻，不像夏天的雨那样倾盆而下，怎么这点小雨就让诗人、路人断魂了呢？这就是此诗的妙处之一，我们要理解诗人为何断魂，就需要知道清明这个节日，在古人感觉起来，和我们今天对它的观念不是完全一样的。在当时，清明节是个色彩情调都很浓郁的大节日，本该是家人团聚，或游玩观赏，或上坟扫墓……然而诗人却一个人在孤身行路，触景伤怀，此场景就像“夕阳西下，断肠人在天涯”一般。
另外需要注意到这里断魂的不是普通游客，而是行人，他们是赶路的，他们可能是羁旅在外的游子，可能是出门营生的人，可能是赶着回家的人，但有一点他们不是游客，他们有他们要去的地方，他们无心赏景。这样再回到上句雨纷纷，这纷纷乱乱的岂止是这春雨，还有路上行人的心绪。这正是我国古典诗歌里寓情于景、情景交融的一种绝艺，一种胜境。
后两句历来最为人称道，借问酒家何处有，谁借问没有说，但我们肯定都知道不是诗人就是行人。但借问谁没有说，那么为什么要问酒家呢？为什么不是问客栈？问驿站？为什么一定要问酒家？因为前面说了，春雨纷纷洒洒，扰乱了行路人的思绪，勾起了他们心底的愁。他们此刻不仅需要避雨，歇脚，他们还需要排解内心的忧愁，正所谓“何以解忧，唯有杜康。”所以此处借问酒家实在妙不可言。
那么向谁问的路，第四句诗人娓娓道来，牧童遥指杏花村。原来第四句的主语正是第三句借问的宾语，承上启下。牧童怎么回答的？是直接说：前方500米右转？不，牧童什么也没有说，只是伸出手指了指远处的山村。遥指表面看是指很远，但我们结合诗意来看，若真的遥不可及，牧童还能指吗？若就在眼前，这个遥指是不是很牵强，所以遥指这里说明路途不近，但也不太远，不近不远，目光刚好可以到达，希望就在前方，妙！
而有人说杏花村就是一个真实地名，我以为不是的，文学作品里的地名有实指有虚指，比如刘禹锡“乌衣巷口夕阳斜”确指乌衣巷，但此句中的杏花村是否为真实的山村名并不可考，更多的是一种艺术的表现形式——代指美好与希望的存在。这里只需理解为美丽的杏花深处的村庄就够了。不言而喻，那里是有一家小小的酒肆在等候接待雨中行路的客人的。大有“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”之感。
到这里这首诗可以说已经是妙不可言，然而更妙的是，诗到这里戛然而止，而读者的想象力却才刚刚苏醒，如何欣喜若狂找到了酒家，如何痛饮，如何……诗人一个字也没说，但是读者全都脑补出来了，这就是诗歌艺术上的“言有尽而意无穷”。古人谓之“状难写之景，如在目前；含不尽之意，在于言外”。
这才是诗人和我们读者的共同享受，这才是艺术。《清明》这首绝句和清明节一样都是中国传统文化的瑰宝。历史演变至今，提到清明，人们便会不由自主想到杜牧的这首《清明》；提到杜牧，脑袋里首先想到的自然也是这首脍炙人口的《清明》；千百年来，杜牧与清明，清明与杜牧，两者已经融为一体，不可分割。
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