我在上一篇文章讲了茶叶作为一味药材的历史，说到茶叶的药用绵延千年未曾间断。不过需要指出的是，作为药材只是茶叶的一小部分功能。历史上，茶叶的主流价值还是作为一种饮品。在明代清饮流行之前，人们主要是把茶叶当食材使用，把茶叶一并吃下去，不仅仅是泡水喝茶汤。
中国人开门七件事：柴米油盐酱醋茶，茶被列为日常必需品。可见，现在茶区的人们还说“吃茶”、“食茶”是有历史源流的。
中国人很早就发现了茶叶，有文字记载如反映周代风土的《诗经》，该书有十余处提到茶（荼、槚、蔎、茗、荈都是茶的别名）。但一直到魏晋时期，没有文献具体提及人们如何食用茶叶。据猜测应该是煮茶菜汤，即拿鲜叶或者晒干的茶叶直接投入水中，加盐、姜等调味料直接煮。
说到鲜茶叶煮汤，大约十年前我还品尝过。当时，我去别人家做采茶工，茶山很远，需要走好几里地，我们中午就在茶山上煮饭吃。一般不特别备其他汤料，而是直接采一把茶叶带着茶梗放进开水中煮。现在的铁观音农药喷得多，估计很难再这么煮着吃了。
话说回来，在魏晋之前，一般认为茶叶的用法就是“草味羹饮”。到了魏晋时期，人们就不吃茶叶子，而是将之碾成粉末。杜育《荈赋》（茶叶史上第一篇完整记载采茶到品茶全过程的文字）有言：“惟兹初成，沫成华浮，焕如积雪，晔若春敷。”初步判断，此时人们已经开始制作干茶。
唐代吃茶的方法叫做“煎茶法”，简单说来就是把干茶放到水中去煮。陆羽强调最好是清饮，顶多可以在茶汤里放点盐。但时人更多的会在茶汤里加入除盐之外的其他调料。
宋人吃茶的方法又与唐人不一样，人们称之为“点茶法”，日本现在的抹茶道就是宋代点茶法的传承。点茶法就是把茶叶磨成粉末，加水，用茶筅调匀，然后和着茶末一并吃下去。
但宋代的点茶法属于比较中上层人的吃法，民间仍然会在茶里面加各种调料、点心。比如反应北宋生活的《水浒传》讲到开茶坊的王婆请潘金莲吃茶，就是“浓浓地点道茶，撒上些白松子胡桃肉。”
到了明代出现了瀹饮法，和我们今天喝茶的方式大致一样，但民间吃茶照样是加入花、果、笋、豆。
今天，人们很少把茶叶当做一种食材来处理，但一些少数民族、高山茶区的人还是会煮茶，比如藏区的酥油茶，蒙古草原的奶茶，都是把茶和着奶、油一起吃下去。在藏族文献中，黑茶被称为：甘露之海；藏族人和草原民族的人们分解油腻、补充维生素都靠茶，茶就是他们的活命之水。他们是一日不可无茶，就像我们一日不可无米一样。因此茶对他们来说与其说是一种饮品，倒不如说是一种日常的食物。酥油茶要加油炒，也会放花生米、核桃肉。
现在湖北鄂西土家族，客人来了要请客人吃茶，他们的茶也不是用泡的，而是用油炒茶然后放水煮，在茶汤里放各种调料——油茶汤，就类似于唐代人吃茶的方法。吃的时候还会再茶食里放花生米之类的作为佐料。白族的“三道茶”里面也有芝麻、蜂蜜一类。
题外话：虽然茶用作主要食材煮着吃并不美味，但茶作为调香还是别有一番滋味的。比如我喜欢用泡过的龙井茶叶干煸豆角，用切碎的乌龙茶叶炒鸡蛋，都是别有一番茶叶清香。
本篇完，下篇待续。
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