妈妈，对于顾星河来说，曾是个陌生的词汇。在他从小到大的记忆中，他的妈妈与爸爸感情一直不好，经常听见妈妈声嘶力竭地喊：“顾大亮，嫁给你我倒了八辈子楣了。”在顾星河眼里，自己的爸爸个子高，力气大，干活快，很爱家，经常给他和妈妈买这买那，给自己什么都舍不得买，邻居顾冬冬他爸爸经常把他妈打得满村子跑，可爸爸没有打过妈妈一次，甚至都没有骂过她。这么好的爸爸，妈妈为什么不满意爸爸呢？顾星河百思不得其解。
在他六岁那年，妈妈跟随同乡去南方打工，一走就是三年。再回来时顾星河已经不认识那个化着浓妆的女人，而妈妈也对他没有太多留恋，抱了一会儿就放下了，她只有几天假期，是专程回来办理离婚手续的。
离婚后的顾大亮既当爹又当妈，一大一小两个男人艰难度日。但日子再难，顾大亮都没有放弃儿子的学习，每天督促检查作业，顾星河虽然调皮，却也十分懂事，知道好成绩能让父亲开心，他每次考试都考第一名，换来父亲一笑。
有一天，父子俩晒完麦子，躺在麦场边的草堆上休息。天上繁星灿烂，点缀得夜空分外沉静。顾大亮问顾星河：“星儿，你知道你的名字是怎么来的吗？”顾星河摇摇头，表示不知道。农村的生活太苦，应付日常吃饭穿衣已经是忙忙碌碌，爷儿俩在一起聊天的日子屈指可数。顾大亮说：“你爷爷去世前一直念叨两句话叫‘灯火万家城四畔，星河一道水中央’。第二年你出生了，我就给你取了那句话中的两个字，叫顾星河，刘校长说这名字取得好。”
顾星河小学毕业时，村里人给顾大亮介绍了一门亲事。沈阿姨的丈夫去南方做生意又成立了新家庭，也是离婚了，她与顾大亮同病相怜，很快就把亲事定了下来。沈阿姨带来的女儿叫沈妍妍，长相清秀，也是小学刚毕业。两口之家变成了四口，为了庆祝两家合为一家，沈阿姨去派出所把沈妍妍的名字改成了顾星妍，但顾大亮死活不同意，第二天又去把姓由顾改回了沈，叫沈星妍。第一次看到那个文静羞涩的小女孩，十二岁的顾星河突然有了一种当哥哥的豪迈感，他认真地对沈星妍说：“以后你就是我妹妹了，谁要是欺负你，我揍扁他。”贫困的家庭渐渐地随着两名女性的加入，日子一天一天有了起色。
初三那次讨论去向的班会后，傅梅把顾星河叫到自己的办公室：“刚才怎么不发言呢？你的理想是什么？”顾星河眼睛亮亮的，认真地说：“我喜欢外语，长大了想做翻译。”
傅梅放心了，“很好，做翻译需要选个好学校，就把北外作为你的目标吧，北大、复旦的外语系也不错，一定要坚持梦想。”
顾星河点点头：“嗯，我会努力的。”
傅梅又提醒她：“秦川一中不好考，高手如云，你有信心吗？”
“秦川一中？老师，我不上高中，我要考秦川师范的。”
“啊……什么？”傅梅急了，“上了师范怎么考大学？
“我打听过了，在师范可以参加大专和本科的自学考试，和上大学一样呢。我师范毕业后要工作挣钱，等给我爸和沈阿姨，哦不，我妈，给他们挣够了养老钱，我就去大城市考研究生、考博士啦！”
傅梅耐心地告诉她：“师范到底还是中专，国家已经开始中专改革了，以后师范毕业不包分配，一些大城市的小学教师招聘都要求本科，中专学历起点太低，没有竞争力。”
“没关系啊傅老师，我上师范后还是会好好学习的，争取早点拿到自考大专和本科文凭，那时我也是大学生了呢。”顾星河依然兴奋地说。
看着这张年轻的充满希望和憧憬的脸庞，傅梅心里揪了一下。理智上，她想好好给这个15岁的男孩讲讲全日制本科和自考本科的区别，告诉她随着大学扩招，第一学历已经像某个年代的划成分、看阶层、论出身一样，不是好好学习就能改变的。她还想说，你家庭贫困我是知道的，不要怕，高中和大学的学费老师帮你筹集，只要你学有所成，不要辜负了自己的智慧和才华。但是，从情感上来说，这个男孩能够体谅父母的艰辛，小小年纪就如此懂事，非常让人欣慰。追逐梦想，需要的不只是努力，正确的方向、家庭的经济基础同样很关键。
在秦川市区的一座座高楼大厦中，有多少青春少年正在泡吧、游戏和恋爱中打发时光，他们不需要操心学费和生活费，只要好好学习就行。即使学习不好，父母也会尽其所能铺就一条出路。而眼前的这个男孩，初中三年大小考试中，他始终独占鳌头，全市中学生英语演讲比赛获第一名，在少年报上发表了十多篇文章，还是学校越野比赛的长跑冠军，贫穷并没有消磨他的勇气、聪慧和意志，他和其他的孩子没有什么区别，甚至更加出类拔萃。但是，也正是因为很早就被打上了贫穷的烙印，所以在面临人生的第一个重大选择时，任何机会和条件都不能超越他的家庭经济基础。
中考成绩公布后，傅梅更加焦急，顾星河的志愿上只填了一个秦川师范，能看得出他的坚决。傅梅决定再到他家里去做最后的劝说，希望他能看清形势，回心转意，进了高中，她这当老师的心才能真正放下来。
顾星河的父亲和继母准备用多年积蓄在秦川开个小饭馆，暑假里终于找到合适的门面，开始简单装修，买家具，筹备开业。傅梅过去时，一家人在自己粉刷墙面，顾星河看见傅老师，满手泥灰地跑出来迎接，父母赶紧停下手里的活计，让座、倒水。寒喧了几句后，傅梅问：“餐馆叫什么名字？”她母亲不好意思地说：“我俩认不了几个字，让星儿作主吧。”顾星河说：“我要用我爸妈的名字，我爸叫顾大亮，我妈叫沈巧明，所以就叫明亮饭馆。”她父母连连摆手，表示不行。
顾星河求助地看着傅梅，傅梅想了想，“明亮饭馆包含了父母的心血，孩子体谅你们，倒也不错。不过，我倒另有一个建议，餐馆就叫圆梦餐馆。”
“圆梦饭馆？”
“对，圆梦餐馆。开餐馆对你们二老来说是圆了一个梦，能挣更多钱供孩子上学了。对星儿来说，餐馆就是他的新家，希望他能早日圆了他的大学梦。”说着，傅梅看了若有所思的顾星河一眼。”
定下餐馆的名字后，傅梅就对三人说了让顾星河去上高中的想法，以及现在教育界的发展形势。父母似懂非懂地听着，茫然地一会儿看顾星河，一会儿看傅老师。顾星河又开始了他上课思考问题时的习惯性小动作，右手食指不停地弹着大拇指。傅梅分析利弊，说得口干舌燥。她看出来这对父母对自己说的话似懂非懂，上师范是顾星河自己的主意。她期待地看着顾星河。
顾星河一偏头，调皮地笑着：“老师，假期还长着呢，让我好好考虑一下。”
眼看快要开学了，有的高中都已经开始报名，傅梅还是没有等到顾星河的回复。在手机和小灵通都已经很多的年代，顾星河家新开的餐馆才“斥资”装了一部座机。傅梅每隔一天就要给他父母的圆梦饭馆打一次电话，但得到的回复都是：星儿回老家了，说他要再考虑考虑。
傅梅知道，在顾星河心里，高中的大门已经被他堵上了。
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