第十章 第二帝国：已有突破，但未竟事功
唐初以均田、租庸调等制，奠下立国根基，又以无比的自信包容异族文化，融铸出多彩多姿的大唐风采。然而随着人口增加及流动频仍，上述制度渐渐无法应付日趋繁复的地方事务，结果促使地方自行摸索治理之道，而中央对地方的控制则日渐削弱。在中央与地方权力消长的情势下，迸发了中唐安禄山的反叛，此一叛举又加速此一情势的恶化，最后黄巢得以聚众流窜于帝国内部十余年，终至掏空唐朝的威权体制。（地方强中央弱的情形，导致中央对地方的控制变弱，90年代，地方政府的领导根本就不理睬中央的领导，因为地方的财政收入比较多，中央反而没有多少财政收入。后面经过朱镕基总理的努力，使国税和地税分家，才缓解了中央对地方控制减弱的趋势，现在地税与国税又合为一家。中央进一步加强了对地方的控制，将税收全盘接收到中央管理，以此来加强对地方政府的控制。）
隋唐以来——本书以之与宋联系称之为第二帝国——与汉代官制有一基本不同之处，即是中央政府派遣地方官，除少数地域例外，下达州县。汉朝的征辟，至此不用。隋朝形成的考试制度到唐朝的时候为三年一次的考试，到宋代这种考试终于定型。这种公开考试选拔人才的方式打破了利益固化，打破了贵族的垄断，因为考试使得考试资料标准化也促进了印刷术的发展，但是这样一来，也导致中国人民受官僚体系的影响越来越深。
唐朝确实经历过一段辉煌的时期，但是在这辉煌和长久的太平当中，因为领导集团的逐渐骄惰而不负责，无从继续。宫廷里的伺候人众增加到不能管驭的程度。
唐朝有许多名臣直言进谏而得罪皇帝，皇帝原谅了这些直言上谏的忠臣的行为代表着皇帝的意志力，乃是一种人身上的品德，而非组织结构上之力量。（中国自古以来就是人治大于法治，体制上的不足往往是靠个人的品德和能力来弥补。）
唐朝已推行科举取士，也控制着政府基层的人事权，只是让人更觉得儒家的道德观念为它施政之不可或缺。可是以道德施政总离不开独断专制。
我们务必看清儒家传统之政府，不仅为一种组织，事实上也是一种纪律，所以它不以绵密紧凑的方式构成。在唐朝讲，均田制之能推行，一部分归功于它有化几个世纪的震荡而为宁静之功效。这计划付之实施，固然不能将丁田的分配尽如理想上的数目字，但却在乡村中产生了好几百万户小自耕农。只是如此这般的安排一经凝聚而固定化，则无法大规模调整。不仅提倡某一阶层或某一地域的经济利益无从下手，政府也缺乏督导私人从事这种工作的织能力。更为难的是，政府面对的问题，很少能有明确的方案。（有一段时期我国的外交政策就存在这种问题，没有明确的指导方针导致外交上很是被动。）
武则天之取得独裁者。专制政府不出于专制者的选择。中国的悲剧乃是其在地方组织及技术上的设备尚未具有规模之际，先已有大帝国之统一，因之上下之间当中缺乏一段有效的中间阶层，全靠专制君主以他们人身上的机断弥补。
称帝的武则天都知道极权之真髓，既系最高之名位，则不能又有任何条件的限制与约束。武后的革命不能与我们今日所谓的革命相比拟。因为技术能力的限制，武则天并未放弃中国传统国家的作为。可是她一手经营仍是一种实质改革，其成果见于以后之数代。她清算唐朝皇子王孙以及重要朝臣，使贵族之影响绝迹，要不然他们将已把持朝廷（武则天开放了考试的内容，考诗歌和策论这样就为下层读书人提供了一条通往上层阶级的路线，同时他又设立了殿试，这两天下所有的读书人，经过武则天的面试后，都成为天子门生，这样就打破了阶级利益固化，使更多的下层阶级涌入上层阶级，从而为她服务）。她纵未改造行政机构，这机构之新生力量因她而涌出。她以新代旧，让一群年轻而有能力的官僚入仕，不少经她提拔的新人，日后成熟升迁，还要在下面几位君主的在位期间显露锋芒。迄至武则天御驾归西之日，她的帝国没有面临到任何真实的危机，这样看来，她的反叛可算作一番成功。
衰亡的开端。安禄山率部反叛。唐衰落最基本的原因，乃是均田的授田法不能与人口相提并论。大凡经济的发育成长，充满着动力而又带地域性，超过当日国家可能统计过问的能力。
中国历史内一种经常继续出现的奇事在唐朝中期出现。这朝廷已将一个被战争破坏的帝国扶植复苏而又欣欣向荣，可是这朝廷反不能与它本身一手培植的繁荣状态相始终。此中尴尬情形在唐朝更为彰著。
唐朝的帝制，可算是一种极权的产物，只是它的基础无非儒教之纪律。当这纪律败坏时，此极权也无法维持。
谁有能力征税，谁就能掌握税收所及的地区。这时候管理注重地方上的特殊情形，以代替由一种抽象观念组成的大帝国，其管制的范围缩小，行政的效率必较前提高。
黄巢的故事暴露了中国长期左右为难的地方。一个有效的中央政府财政开支极高；可是若没有负责的中枢，其结果也不堪设想。黄巢在唐代流窜了十多年，未能推翻唐王朝。原黄巢中的将领朱全忠降唐后，挟天子令诸侯建立了梁。
当中国即将进入本千年之际，情况愈为明显，国都必须接近经济条件方便之处。中国的重心已移至东边。东南区域尤以土地肥沃水道交通便利而有吸引力。即使化外的游牧民族，也以当中获有农业经验者占优势。自然之选择已使东北为他们理想的基地，远超过干旱的西北，那是吐蕃、突厥繁盛之区。所以中国多数民族与少数民族在今后400年的争斗中，采取一种南北为轴心的战线，与西安渐渐远隔。这座古老的国都，也已在历史中充分的表现过它上下浮沉的经历了。
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