第5章，第一帝国：树立楷模。
这章主要讲西汉的历史。
从控制地域和曾在时间上讲，汉朝和罗马帝国可以相提并论。但是中国内在的凝聚力，非西方所能望其项背。
因为汉朝是有史以来第1个由平民所创造的功业，所以这个朝代被中国作家极度的恭维。汉朝经过几十年的经营（几十年的经营指的是休养生息的政策），构成了一个中央集权的官僚制度，要成为中国整个帝制时期的楷模。
汉朝的统治政策。为了解决如何管理地域辽阔的帝国问题，采取一种斑马式的省级组织。除了秦所划分的36郡县外，其它地区派遣新任命的王侯，世守为业。这样的安排只是权宜之计。到了刘彻时，很多封地被撤销，权利被中央接收。刘彻提出了罢黜百家，独尊儒术。所谓的儒术，包括孔子和孟子的主张以及法学家的思想相糅合。（统治者喊出的口号是有其历史依据的，然而这个历史依据的内涵可以由着统治者解释，统治者显然是对他统治有利的一面进行解释。）
宇宙观与政治。汉朝强调良好的政府是基于伦理的和谐，甚至将天候与政治混为一谈，只是如此一来他们也将专制皇权合理化了，使之比较温和，同时鼓舞百官的自信。他们因此觉得盈天地之道，我们称之为自然规律，都已在掌握之中。纵使天子之职位世袭，官僚则以文笔见长，但因为彼此有了共同的认识，也能在行动中俨如一体，如此将宇宙观及政治学混为一谈，笼统的称之为儒教，固然符合了某种目的，但其流弊则是一经摆布，今后2000年则再难以摇撼之，诚然，它所遗留下之影响时至今日犹未衰竭。（直到现在还有一些人把党和国家的书记、主席比做皇帝，可见流弊之深，还有一些溜须拍马者，从国家领导人小时候做的一些事情上找能当领导人的依据。）
匈奴问题。
汉代的征伐无非展开一种畜牧，以后这两种文化上要长久的在历史中胶结，没有一方能以永久的胜利或全面的失败改变局面。汉代与匈奴之间的战争异常残酷，生还率极低，极少有被俘虏的情况。这种多次的战争引发了一个问题，（多次和匈奴的战争导致了汉朝财政紧张，这也是加速汉灭亡的因素）就是政府的征发与农民生计的问题。从记录着来，中国是世界上唯一从公元前迄二十世纪始终直接向各个农户抽税的国家。（向农户直接征收税款的政策，一直持续到温家宝总理执政时代才告结束。我记得为了向农民征收税款，甚至有村干部和乡镇的干部直接冲进农户家里，抢夺粮食，殴打，辱骂农民。）李悝的计算成为中国专制时代的一般准则，与长城同样恒久不灭。政府经商涉及变动的数字，而农业之管制方式则是一切为定型，此中之缺乏协调，经常不断的在中国历史中产生悲剧，当中值得注意的是，以后有些朝代企图部分的使其财政商业化时，总遇到强烈的反抗，没有一次能长久及圆满的结果。
税收与土地占有有密切的关系，二者也需要与中枢行政配合，如是之牵扯构成中国宏观历史中之一大固定特色。
西安朝廷中半宗教性的安排增强了皇帝的地位，他是人世间最后的权威，他的仲裁带着神权的判断力量，在这种作风下制造了一种权力政治的传统，是一切技术问题为道德中的是非。
勤奋的王莽篡权后，不切实际的改革注定失败，因为中国不是以数字管理国家的。他的朝代很快就被推翻。
汉朝以庞大的农村经济为基础，因为这样的结构，朝廷也只能以公众的精神作为施政方针。
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