中国历史上有三大盛世，汉武盛世，开元盛世和康乾盛世。这三大盛世中，开元盛世无疑是其中最辉煌灿烂的一个。政治经济军事文化领域，都达到我国封建社会前所未有的高峰。说起开元盛世，人们会想起激情满怀，意气风发，踌躇满志的年轻皇帝，自然也会想起皇帝身边才能卓越，胸怀理想，足智多谋的臣子。姚崇，中国历史上最著名的宰相之一，对开元盛世的建立功不可没。29岁的唐玄宗遇上63岁的姚崇，一个皇帝最有激情的年华恰逢一个政治家最成熟的时刻，这样的相遇，千载难逢！开元年间，姚崇迎来政治生涯的黄金时代，在中国历史上留下了浓墨重彩的一笔。
三起三落，治世公心
姚崇一生三次拜相，除弊政，任忠良，吏治清明。但姚崇并不一味地固权守位，关键时刻始终站在理想道义政治大局这一边，他的宰相生涯也是三起三落。
姚崇从武则天时期就活跃在政治舞台上，其时，契丹造反，各地告急的文书像雪片一样飞向朝廷，到了姚崇的手中，都被处理得干净利落，井井有条。武则天素来爱惜人才，姚崇很快得到武则天的赏识和重用，职位不断得到提升。
武则天在走向皇位过程中，任用酷吏，网列罪名，大兴冤狱，用恐怖手段排除异己。姚崇做侍郎时，武则天对侍臣们说：“从前，周兴、来俊臣按狱，多牵连朝臣，称其谋反。国有常法，朕怎能不依法查问！中间朕也疑其不实，使近臣到监狱鞫问，都得到了他们自己写的供认状，朕也就不再疑心了。不过自从他二人死后，朕就再没听到报告说有人谋反，那以前处死之人难道就没有被冤枉滥杀的吗？”姚崇回答说：“自垂拱以来，家破身亡之人，都是受酷刑自诬而死。周兴等人自以为功，天下之人却号为罗织，甚于汉代的党锢。陛下令近臣案问，近臣也自身不保，怎敢据实回奏。被问之人想要翻供，又怕再遭毒手，不如速死。赖上天降灵，圣情发寤，诛锄凶竖，朝廷乂安。今日已后，臣以微躯及一门百口保见在内外官更无反逆者。我乞求陛下以后您再收到告发状，请收存起来，不必追究。如若以后确有证据，谋反是实，臣请承担知而不告之罪”。则天大喜：“以前宰相皆以顺承其事，陷朕为滥用刑罚之君。闻卿所言，甚合朕心。”姚崇披肝沥胆，直言进谏，说得群臣又兴奋又为他担忧。但武则天听后不但没有动怒，反而奖了姚崇，并下决心废除酷吏政治。过了一年，姚崇受任为宰相。
武则天晚年，“二张”把持朝政，有恃无恐。一次，术士告诉张昌宗“有天子之相”，但须让人到偏远的定州建造寺庙才行。于是，“二张”让10名高僧去定州造寺庙。姚崇坚决反对这件事，“二张”便在武则天那里吹“枕边风”，诽谤姚崇。姚崇被贬官，但仍保留宰相头衔。
晚年的武则天久卧病榻，大臣们一心要诛杀“二张”，逼武则天退位，复兴李唐王室。姚崇参与政变，神龙政变成功后，恢复中宗李显的帝位，姚崇继续留任宰相。武则天退位后，移居上阳宫，中宗率百官到上阳宫向武则天请安，百官都为大唐复国而相互称庆，只有姚崇哭泣不止。张柬之对他道:“今天难道是哭泣的时候吗?恐怕您从此要大祸临头了。”姚崇道:“我长期事奉则天皇帝，现在突然辞别，感到悲痛难忍。我随你们诛除凶逆，是尽臣子本分，今日泣辞旧主，也是人臣应有的节操，就算因此获罪，我也心甘情愿。”这传到唐中宗的耳中，唐中宗很不高兴，罢免了他的宰相职务，贬为亳州刺史。
唐睿宗时，姚崇又被任命为宰相。大臣们想改革弊政，重振李唐雄风，但太平公主参与朝政，还一心煽动睿宗换掉太子李隆基，姚崇看到太子立足不稳，和宋璟一起劝睿宗把身份敏感，威胁太子地位的宋王豳王削权贬官，把太平公主请到东都安置，太平公主大怒，姚崇以离间皇室关系的罪名，又一次被贬出京城。
在我们普遍的意识里，以为政治就是尔虞我诈，阴谋诡计，但在姚崇身上，我们看到真正的政治家的本色。姚崇受武则天信任，促武则天下台，尽臣子义，顾君臣情。他和唐玄宗并无私交，不惜得罪太平公主，维护玄宗的利益，完全是出于维护政局稳定的一片公心，在中国古代，太子被称为国本，一旦国本动摇，势必会在朝中掀起狂风大浪，导致政局不稳。真正的政治是要讲正义的，真正的政治家也必定是要有公心的，有政治理想，有政治操守，摒弃个人私欲，以大局为重，关心国计民生，兴利除弊，推动国家向前发展。
扫除政敌，处世权诈
姚崇作宰相可是位铁腕人物，为了实施自己的政治纲领，他是不愿意别人和他分享权力的，卧榻之旁岂容他人酣睡。唐玄宗给他配的搭档卢怀慎，清正廉洁，道德品质很高，属于尚德不尚才的那一类，有一次，姚崇家里有丧事，请了十几天假，朝廷的公事积了一大堆，卢怀慎不知道该怎么处理，急得团团转。姚崇回来，不到一个时辰，全都批完了，卢怀慎佩服得五体投地。一般姚崇说什么，他大都随声附和，从不反对，人称“伴食宰相”，就是陪着姚崇吃饭的。
玄宗任命姚崇为宰相是有一定的阻力的，当时玄宗身边围绕的都是政变时的功臣，姚崇和他们不是一个圈子的，功臣集团对姚崇集体排斥。当时的首席宰相张说，唐玄宗是太子时，张说是他的老师，也是参与先天政变的功臣，意识到玄宗想让姚崇为相时，极力阻挠。姚崇当上宰相后，对这些功臣也绝不手软。一天，罢朝之后朝臣们都已离去，姚崇故作跛脚状，玄宗叫住他，问他的脚怎么了，姚崇说我的脚没事，我的毛病在心里。玄宗一听这话蹊跷，屏退左右，又他有什么心病，他说：“岐王是陛下的爱弟，张说是辅佐大臣，张悦秘密乘车出其家门，恐怕要坏事啊！所以我很担心。”朝廷重臣宗室王爷，身份敏感，私下结交，过往甚密，管你是不是搞阴谋，皇帝都是要起疑心的，防患于未然，没多久张说就被贬到地方上去了，姚崇顺理成章地接了他的班，成了首席宰相。这事确非君子所为，姚崇通过告密，把别人挤下去，自己取而代之。
姚崇对付另一个政变功臣魏知古，他身上老谋深算的权诈色彩就更浓了。魏知古，开元初年官至黄门监，基本算是和姚崇地位相当的宰相，因魏知古小吏出身，姚崇颇看不起他，况且魏知古升官过程中，姚崇曾经帮过他的忙，对这个恩姚崇是念念不忘，跟魏知古说话时趾高气扬，时间久了，魏知古很反感，巴不得没受过这个恩。后来，因为选官的问题，两人的矛盾更加激化了。魏知古是黄门监，本来应该主持长安的选官工作。但是姚崇看不起魏知古，觉得他水平不够，于是请求玄宗让魏知古到东都去主持选举，长安的选举另外找人负责了，这让魏知古非常不痛快。但是，姚崇的两个儿子当时也在东都，这俩人知道父亲对魏知古有恩，所以一看魏知古来主持选官，很是高兴，把自己的亲朋好友一大堆都托付给魏知古了，让他罩着点。魏知古回到长安后，把姚崇儿子的情况原原本本地告诉了玄宗。玄宗一听也很生气，心想，你姚崇不是天天说要整顿吏治吗，自己的儿子就违法乱纪，我倒要看看，你对儿子袒护不袒护！他并没有立刻找姚崇质问，而是找了一个没事的时候，非常悠闲地问姚崇：姚爱卿，你有几个儿子啊，他们的才能品德怎么样，都做什么官，现在在哪里啊？姚崇一听皇帝这么问，马上就明白了：魏知古刚从东都回来不久，肯定跟皇帝说什么了！怎么答复皇帝呢？姚崇略一思索，决定实话实说。
他说：我有三个儿子，其中两个在洛阳当官。这两个孩子都没有教育好，贪财好利，也不谨慎。您既然问起他们的情况，我猜他们一定是求魏知古办事了，我还没来得及问呢。玄宗本来以为姚崇一定会替儿子掩饰，一听姚崇说得这么坦白，而且把自己的来意都猜出来了，不由得转怒为喜，问姚崇：你怎么知道的？姚崇说：魏知古当年潦倒的时候，我曾经帮助过他。我的儿子傻，以为魏知古一定会为了报答我而替他们办事，所以我猜他们肯定去找过魏知古。玄宗听姚崇这么一说，觉得姚崇忠诚坦白，而魏知古倒是个忘恩负义的小人了！所以，态度马上来了个一百八十度的大转弯，对姚崇说：没想到魏知古是这样的人，他根本就不配当宰相！那么，姚崇的目的达到了，是不是就高兴了，如果这时候表现出高兴的样子，那就不是姚崇的为人了。听玄宗这么说，姚崇赶紧请求：陛下，您千万别这么做。臣的儿子不遵守法度，坏了选举的规矩，您不问他们的罪已经是开恩了，要是再因为这件事贬了魏知古，天下人肯定说您偏向我，那会影响您的盛德啊！玄宗一听，感动得无以复加。虽然当时没说什么，但是，没过几天，还是把魏知古贬官了。
政变功臣在开元初年大多被贬官，基本都和姚崇有关，为了打击这些功臣，姚崇确实没少耍手腕，搞阴谋，在某种程度上，姚崇是一个治世能臣，并非儒家传统意义上理想的贤臣，宦海浮沉半生，在波诡云谲的朝廷斗争中摸爬打滚，姚崇深谙此道，练就得一身生存本领，相对于那些满口仁义道德却什么事也做不成的儒家君子，姚崇身上的权诈色彩，是皇权制度的产物，也是一个政治家的本色。
救时宰相，青史留名
姚崇曾问中书舍人齐澣:“我为宰相，可以和什么人相比?能比得上管仲、晏婴吗?”齐澣道:“管仲晏婴所行政策虽不能传诸后世，但在他们执政时期却能一直保持。您所制定的法度则随时更改，从这一点来看，您似乎比不上他们。”姚崇又问:“那我是个怎么样的宰相?”齐澣道:“您是个救时之相。”意思是说姚崇只是拯救时弊的宰相。姚崇大喜，拍腿而言道:“救时之相，也是不容易得到的。”救时宰相，由此而来。
姚崇爱权，却不是一个为了权力可以放弃自己原则的人。在中国古代，当宰相可谓一个臣子职业生涯的最高境界，一人之下，万人之上，姚崇被玄宗任命为宰相时，说，我有十个要求，陛下如果答应这些要求，臣才可以当宰相，否则，臣不敢从命。被任命为宰相居然还非要皇帝满足他的若干条件才同意拜相，自古以来也只有姚崇一人。这十个条件就是著名的“十事要说”：1.施行仁政。2.不求开疆拓土3.不允许宦官干政。4.整顿吏治。5.法律面前人人平等。6.不接受除赋税外的任何进献。7.不建劳民伤财的大工程。8.以礼对待大臣9.允许大臣进谏。10.禁止外戚专权。
毛泽东在读到姚崇的“十事要说”时，批注赞扬道：“如此简单明了的十条政治纲领，古今少见”。开元初年，玄宗严格执行这十条政治纲领，在允许大臣进谏方面，有这样一件事情，玄宗的母亲窦德妃被武则天杀害，尸骨无存，玄宗当皇帝后，想在埋葬母亲的洛阳靖陵前立一块碑，表达孝心，这本来不是什么大事。但有刺史进谏说：“自古园陵无建碑之礼，又时正旱俭，不可兴工。”树碑的话，既不合礼法，又增加财政负担，玄宗一听有道理，就停建了。玄宗这样严于律己，很快破除了中宗、睿宗时期的一些弊政，政治上很快走向正规。
姚崇青史留名，除了大名鼎鼎的“十事要说”，更难的是，姚崇能突破时代的局限，坚持唯物主义的观点，捕杀蝗虫。
唐玄宗亲政以来，天灾不断，最严重的是蝗灾。飞蝗满天，快速繁殖，庄稼树皮都被吃得干干净净，蝗虫一过，寸草不留。山东河北河南这些重要的产粮区都遭了灾，老百姓都跑到田间地头顶礼膜拜，却不敢捕杀蝗虫。面对这样的局面，姚崇立马提出，各个州县立马组织人力物力，捕杀蝗虫！捕到之后集中到田边烧掉深埋，斩草除根！这种做法，搁到现在，肯定没人有意见，但在古代就不一样了，姚崇一提出来，朝议鼎沸，一片反对之声。
首先是唐玄宗，“这蝗虫铺天盖地，怎么杀的过来，蝗虫是天灾，是不是上天派来示警我的，我是天子，灭蝗不会得罪上天吧。姚崇大义陈词：古时曾有蝗灾，因不肯捕杀，以致发生饥荒，百姓大乱，亡国的事情都有啊。如今河南河北无宿粮，若再歉收绝收，百姓流离失所，关乎国家安危啊。灭蝗即使不能灭尽，也比留下来形成灾患好啊!关于灭蝗的事情，请您不要以皇帝的名义出敕令，让我以大臣的名义出牒书吧，就算上天要怪罪，也是怪我，跟您没有关系了。”姚崇言之凿凿，玄宗深以为然，就同意了。
打消了唐玄宗的疑虑，但百官仍疑惧不安。姚崇的同事黄门监卢怀慎出来反对了，当时佛教流行，人们受佛教思想影响严重，卢怀慎说，这蝗虫也是生灵，杀虫太多，有伤天和，伤和气恐怕要招祸。姚崇对答：蝗虫是生灵，难道人不是生灵，你不忍心看蝗虫死，难道你忍心看着人被饿死吗，你怕杀蝗虫招灾殃，由姚崇承担，绝不会连累你卢怀慎。卢怀慎无言以对。
朝中意见统一了，地方官员又出来反对了。汴州刺史倪若水进言道：“蝗虫是天灾，所谓天灾就是上天的警告，只有让皇帝修德才能消除天灾。十六国时期，后汉皇帝刘聪除蝗不成反而招致更大的危害，连国家都亡了。”他拒绝执行牒书，不肯灭蝗。姚崇写信责备道，你怎敢拿刘聪来跟陛下比呢，刘聪篡逆之君，德不胜妖，陛下圣明之主，妖不胜德。说蝗虫和道德有关，如果刺史道德高尚，蝗虫不敢入境，现在汴州也有蝗虫，是你这个刺史品德不好吗？倪若水不敢抗拒，只得配合捕杀蝗虫。
在姚崇的坚持下，蝗灾的危害被减小到最低限度，虽然连年蝗灾，也没造成大面积的饥荒，粮食产量没有显著下降，百姓也没有流离失所，经济形势算是稳定下来了。
毛泽东评价姚崇：大政治家、唯物论者。相比毛泽东对历代帝王的评价：惜秦皇汉武，略输文采。唐宗宋祖，稍逊风骚。一朝天骄成吉思汗，只识弯弓射大雕。但对姚崇，评价可谓高矣！
姚崇罢相，自毁长城
中国有句古话叫：月满则亏，水满则溢。任何事物发展到顶峰就只能走下坡路了。唐玄宗非常信任倚重姚崇，姚崇生病请假，朝中事务玄宗都要派人去问姚崇的意见，为了方便问政，玄宗命姚崇搬入四方馆居住，并准许他的家属侍疾。姚崇认为四方馆存有官署文书，不是病人居住之地，极力推辞。唐玄宗道:“设置四方馆本就是为官员服务，朕安排您住进来，是为国家考虑。如果可能，朕恨不得让您住进宫里，您不要推辞!”玄宗和姚崇这对君臣的关系可谓蜜里调油，亲密无间，配合默契，但是姚崇却因为一件表面上看起来很小的事罢相了。
姚崇手下有个小吏叫赵诲，办事伶俐，很得姚崇信任。但这个小吏有个毛病，贪财，有个胡商看到这个小吏能跟姚崇说得上话，就送他一些财宝，想让他替他们谋点好处。小吏贪财是古代的通病，这原本不是个什么大事，但唐玄宗居然亲自审问，把这个小吏送进了监狱，判处死刑。姚崇出面为他求情，说他罪不至死，情有可原，但唐玄宗并没有给他这个面子。其实，这个时候，玄宗已经对姚崇不满了，姚崇位高权重，他的两个儿子交结宾客，招权纳贿，肆意腐败，名声坏透了，这事情传到唐玄宗的耳朵里，玄宗碍于面子，不好跟姚崇讲，借他手下小吏犯经济错误的事，从严从重，敲山震虎。
事情发展到这一步，以姚崇的政治智慧，他已经意识到问题的严重性了，唐玄宗贵为皇帝，日理万机，怎么会注意到自己身边的小吏呢，并且处理这个小吏来毫不留情，玄宗这是在敲打他呢。于是姚崇屡次提出避位请求，后来，玄宗批准了他的请求，至此，姚崇罢相。
虽然姚崇罢相，但唐玄宗对他仍然极为尊崇，让他五日上朝一次，遇到重大政事也专门征询他的意见。安史之乱爆发后，唐玄宗被迫逃往四川，在艰难之中，唐玄宗伤感的说，如果姚崇还在，事情就不会发展到今天这个地步。这个时候，距离姚崇去世已有30多年了。
姚崇一生历经唐代四任君王的政治风云，周旋于复杂的权力中枢而没有沾染政客的习气，始终将个人理想与国家前途命运紧密结合在一起，文武兼备，长于决断，革故鼎新，兴利除弊，拨乱反正，辅佐唐玄宗短时间内摆脱政治困境，开创了社会良性发展的局面，君臣合作，将开国近一百年的大唐王朝推向了繁荣昌盛的顶点。虽有瑕疵，但瑕不掩瑜，无愧于“救时宰相”的美誉。
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