“小姨父，你讲方言讲得太快了，我听不大懂，”我七岁的小侄子在电话那端对我先生说。于是我先生改用普通话和他聊。后来我和小朋友的妈妈聊起此事，她说，“姥姥也是讲方言，他怎么都能听懂呢？”姥姥讲的方言和我先生讲的一样，不同的是姥姥是面对面和小朋友讲，而我先生是通过电话和小朋友讲。为什么讲电话时有些听不懂而面对面讲都能听懂呢？
一个主要原因是面对面交流有丰富的非语言信息而电话交流没有。面对面交流时，听话者可以看到说话者的身体语言，包括表情、姿势等，同时还有实物提供所需的信息。比如，说话者皱着眉头指着地上的杯子碎片问，“谁把杯子打破了？”即使听话者不太懂说话者的语言，他/她从对方的表情（皱着眉头）、姿势（手指碎片）和现场实物（杯子碎片）可以猜出对方大概在说什么。
同时，说话者也能看到听话者的反应从而及时调整。如果听话者听懂了，说话者会看到听话者做出预期的非语言反应，比如，点头、微笑，或眼神交流等。当说话者没看到对方的预期反应或是看到困惑的表情，会自觉重复，调整语速、用词，或用另一种方式再说一遍。这些适时互动微调能帮助交流顺利进行，但当事人因忙于交流信息很可能不会特别注意到其存在。另外，听话者可看到说话者的嘴型，帮助其听辨某些字词。
解释到这里，小朋友的妈妈说，“原来是这样啊！”，然后讲了她自己的一个类似经历。她曾和一位印度同事用英语通过电话沟通，感觉有一些听不懂。但当这位印度同事来访，她和该同事面对面交流时都能听懂。对此，心里还一直疑惑不解呢。
了解上述原因对我们外语学习者有什么启示呢？
第一，这解释了为什么系列外语教材的入门书多配有图。比如新概念英语，剑桥国际英语。入门学习者单词量少，难以单从语言本身建立语言所反映的场景或情景模型，即理解语言[1]。配图能帮助学习者理解所学。而且，实际生活中出现和配图类似的情景时，能激活和配图相联系的语言（参看外语学习与语言记忆（下篇）），促进学习者巩固、运用所学。
第二，外语绘本是入门学习者（包括成人）学习的适宜材料。绘本把语言反映的场景以图的形式呈现出来，因此即使有些单词不认识，读者还是能比较好的理解故事并学到一些新词。比如，图画显示一个小朋友在穿运动鞋，鞋已严重破损，文字是“Chip wanted new trainers.”看图我们就可以猜出这句话大致什么意思，而且可以知道trainers指什么。虽然绘本主要面对儿童读者，成人入门学习者如果愿意读读，也会从中受益。
第三，非面对面交流比面对面交流对语言水平要求更高。
一方面，相同条件下，面对面交流的语言可以比非面对面的更简单。比如，两个来自不同国家的伙伴在球场练完球，准备回家，一个看着伙伴问，“Happy?”，另一个微笑着点点头就可实现交流。如果这两个伙伴是讲电话，要实现同样的交流，一个问“Are you happy?”，另一个也可以微笑点头，但必须同时说“Yes.”才能完成交流。
另一方面，同样的语言，面对面交流比非面对面交流更容易理解。以买卖水果为例说明。在实体店，卖家边指着水果边说“What do you want? Apples or Oranges?”，买家根据卖家的手势、表情和看到的实物，即使不懂apples和oranges这两个词，也可以手指水果买到自己想要的东西。如果是电话订购，卖家说同样的话，因为没有实物和卖家的手势、表情辅助，买家必须知道apples和oranges这两个词，同时说出自己想要的那种才行。
另外，如前所述，面对面交流有自觉互动微调促进交流顺利进行而电话交流没有。
小结：
● 电话交流有些听不懂而面对面交流都能听懂，一个主要原因是前者缺少后者的非语言信息。
● 配图的教材或绘本是入门学习者学外语的适宜材料。
● 非面对面交流比面对面交流对语言水平要求更高。
（完）
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参看文献：
[1] Zwaan, R. A., & Radvansky, G. A. (1998). Situation models in language comprehension and memory.Psychological Bulletin,123, 162-185.
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