沙河，只是河南境内的一条小河流，古称滍水，发源于伏牛山脉的东麓，流经河南省的平顶山市、漯河市、周口市，在周口市汇入颍河，全长418公里。在地图上如果不仔细寻找的话，几乎找不到这条河的存在。
虽然在明清两朝水运发达时，沙河也曾有过属于自己的荣光，不过时至今日早已没落，除了当地人还能记得沙河的名字之外，关于它的故事早就湮没于历史的长河之中，不为大部分人所知了。
沙河
不过，很少有人知道，就是在这条名不见经传的小河沿岸，诞生了河南省的一道著名小吃——胡辣汤。
河南名小吃——胡辣汤
胡辣汤是河南地区的风味小吃，无论是不是河南人，只要人在河南，是必定要尝一尝胡辣汤的。
所谓胡辣汤，可不是指汤中放了胡椒与辣椒那么简单，而应该是"胡乱辣"，就是各种辣味都混合在一起的那种辣。
胡辣汤
胡辣汤的味道虽以辣为主，但这种辣并不像重庆火锅那样热烈，而是一种中庸的辣，就像河南人骨子里信奉的中庸文化，不南不北不东不西，即使本该属于极端的辣味，也在河南人的手中被调教的服服帖帖。胡辣汤刚喝在嘴里时虽有一股辣味，一旦到了胃里就化作了一股暖流，就像浅酌了一口绵柔的小酒，让人回味无穷。
或许，这就是胡辣汤，能够成为河南人的最爱的魅力所在吧。
喝胡辣汤是不分春、夏、秋、冬的。无论哪个季节，走在河南城市和乡村的大街小巷，都能轻而易举的找到售卖胡辣汤的摊点。胡辣汤就好像是全能的美味，无论是夏日的酷暑，还是冬日的严寒，只要有一碗热气腾腾、香味扑鼻的胡辣汤，一切问题就都完美的解决了。
喝胡辣汤是不分清晨和夜晚的。在天色还没有大亮的清晨，早餐店胡辣汤的香味就已经满大街的开始弥漫了，只消一碗浓汤下肚，一天都会觉得精神满满。在华灯初上的夜晚，对于那些晚归的人们而言，也只需要往街边小店里一座，端上一碗热乎乎的胡辣汤，满身的疲惫都在瞬间消散。
胡辣汤虽然在河南很火，但在历史上它既进不了宫廷，在当代它也上不了国宴，就连正规的宴席都很难见到它的踪影。因为它来自民间，由最普通的劳苦大众创造，所以只能属于最普通的人民大众。
如果要说胡辣汤的“派系”，就一定要提到北舞渡和逍遥镇这两大胡辣汤产地了。
相当有意思的是，这两个都以胡辣汤为主的小镇子，虽然一个位于漯河市舞阳县，一个在周口市西华县境内，却“很巧合”的都坐落在同一条河流——沙河的沿岸，而且两地之间的直线距离只要五十公里左右，即使走沙河水路的话也不过区区八十公里。
北舞渡的胡辣汤
北舞渡镇位于漯河市舞阳县北25公里的沙河南岸，古称定陵，有着两千多年的历史，是历史上有名的水旱码头。
据史书记载，明、清两代，这里的商业十分发达，山陕商人云集此地，北舞渡镇临汝水(沙河)，西通汝洛，东下江淮，南连荆楚，北达郑汴，江南百杂商货、沿海芦盐水产由此吞吐中转。曾有"北舞渡日进斗金"、"九门九关小北京"、"拉不完的赊家店，填不满的北舞渡"等赞誉，是当时豫中重要的商业集散地。鼎盛时期，这里的商号多达500余家，可谓"市面繁盛，甲于诸邑"。
北舞渡镇的山陕会馆牌楼
在北舞渡有很多小吃，但最著名的那一道，非胡辣汤莫属。
在北舞渡民间，关于胡辣汤的起源是这样说的：在清道光5年(公元1828年)，当时山西、陕西省的商贾在逍遥镇上创建了一座山陕会馆，在会馆落成后，商贾们大宴宾客，一名来自太原府的大厨做了一道深受名流绅士称赞的汤，这道汤就是糊辣汤。
北舞渡胡辣汤口味相对较淡，肉以羊肉块为主，在配上粉条和葱花，肉烂汤鲜，香辣绵口，多用黄色大铜锅盛汤。
逍遥镇的胡辣汤
从北舞渡镇出发，沿着沙河向下游走上八十公里，就是逍遥镇了。
逍遥镇为中州名镇，始建于东汉建安年间，初名"小陶"，又名"合流镇"。
清代以前，此地并不叫逍遥镇，而是合流镇，之所以叫这个奇怪的名字，是因为沙河和颍河在此合流，故有此名。“合流”之名最早可追溯到汉代，那时叫合流口，到了唐宋时改为合流镇，又称小淘、小窑。在宋代，合流镇已经相当繁华，朝廷在此设立了清水县。
宋代在此任职的王知县有感于当地舟辑云集、商业繁荣的景象，曾写诗赞道:"百业俱兴数小窑，官顺民安世称道。天时地利随人意，任职四载乐逍遥”，由此得“逍遥"别名。到了清代，将合流镇更名为逍遥镇。
明清之际，此地成为连接沙河上下游的重要商埠，与漯河、周口、界首并称沙河"四大码头"。据《县志》所载，逍遥镇最繁盛的时候，“人烟聚杂，街道纵横”，“周围十余里，三面夹河，舟车辐辏，烟火万家，樯桅树密”，实为“水陆交会之乡，财货堆积之薮”。
逍遥镇
在逍遥镇，关于胡辣汤的起源，则是另外一个传说了：在明朝嘉靖年间，当时的阁老严嵩为了讨皇帝欢心，从一个高僧手中得到一副助寿延年的汤药献给皇帝，该汤美味无穷，令龙颜大悦，命名为"御汤"。明亡后，御厨赵纪携带此药逃至逍遥，将此方传到了此地。当地人因此汤辣味俱全，遂改名为"胡辣汤"。
逍遥镇胡辣汤口味相对较重，用花椒和胡椒提味，喝起来中药味和辣味较强，肉以牛肉片为主，用青色大铝锅盛汤。
一条沙河为什么孕育了两大胡辣汤产地？
虽然在北舞渡和逍遥镇两地，关于胡辣汤的起源有着不同的故事，但有一点是相同的，这道汤都起源于明清时期沙河的水运最繁华的时代。
北舞渡和逍遥镇两地作为当时沙河沿岸两大水陆码头，往来商贾云集，有人的地方自然就会有美食。当那些来自天南海北的美味汤品，在这两个小镇上彼此碰撞、相互交流后，久而久之，一道符合了河南人中庸之味的胡辣汤就自然而然的诞生了。
这或许就是一条小小的沙河，能够孕育出河南两大胡辣汤产地的原因之一吧。
（全文终）
这里是偶遇，这里有河南
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