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西汉末年，政权逐步被外戚王莽把持，最终王莽自立为皇帝，建立新朝。
但新朝的统治从一开始就面临危机，很多拥护汉朝的势力出逃或割据观望，外戚班彪就带着仆人魏朗等离开常安，前往西北避祸。
当时，出身陇右大族的隗嚣自封上将军，表面上遵奉汉朝皇帝，实际上却秉持“外顺人望，内怀异心”，这让班彪感觉到恐惧，虽然得到优待，但还是不能安心住下。
魏朗从班彪连日来愁眉不展，看出了他的心事，就密告班彪：“我在城中打听数日，有人说河西(今河西走廊一带)那一带的行河西五郡大将军事窦融，也是西汉皇室外戚后人，而且为人慷慨有大义，我们不妨到那里去看看。”
班彪此前也听说过窦融的名头，知道魏朗已经有所准备，就决定离开上邽，前往河西寻找机会。
为了避开隗嚣的耳目和可能遇到的袭扰，班彪一行人深夜出发，按照魏朗之前了解到的小路前进。
又是一次远行，班彪联想到自新末以来，为了避开混乱的局势，自己从长安故都一路逃难的狼狈，提笔写下了一篇《北征赋》。
在《北征赋》中，班彪写下了自己逃亡的无奈，一路上所见到的悲惨景象，并结合几百年的风云变幻，抒发了“君子固穷而守节”的儒家思想，在感时伤世的同时，也坚定了自己的目标和方向。
班彪等人赶到张掖后，窦融非常高兴，他很欣赏班彪的才华和操守，就把班彪征为从事，用师友一样的礼节对待他。
班彪和窦融一番长谈后，也感觉窦融和隗嚣完全不同，是可以争取的归汉对象。
那么，窦融到底是何许人呢?
窦融的七世祖是西汉孝文皇后窦氏的弟弟章武侯窦广国，因此他也是正儿八经的西汉皇室外戚。不过与班彪不同的是，窦融先是在西汉末年因军功被封为建武男、强弩将军司马，更因妹妹嫁给了王莽的堂弟隆新公、大司空王邑，成为新朝权贵，全家徙居长安，“出入贵戚，连结闾里豪杰，以任侠为名”。
新朝末年，窦融多次跟随功建公、太师王匡，妹夫王邑等人征讨反新势力，并担任波水将军。
新朝灭亡后，窦融率军投降更始帝刘玄，先后担任校尉、巨鹿太守。
窦融看到玄汉政权不稳，想起他的高祖父曾为张掖太守，从祖父曾为获羌校尉，从弟为武威太守，觉得河西才是他们安身立命之所，就请求大司马赵萌为他说情，辞去巨鹿太守之职，改任张掖属国都尉。
窦融来到张掖后，与酒泉太守梁统、金城太守库钧、张掖都尉史苞、酒泉都尉竺曾、敦煌都尉辛肜等人结交，他们商议“推一人为大将军，共全五郡，观时变动”，窦融被一致推举为行河西五郡大将军事。
在窦融的管治下，河西成了乱世中的一片乐土，“上下相亲，晏然富殖”，兵马也在时时训练，以防羌人或匈奴人的侵扰。
班彪趁机劝窦融支持刚刚建立东汉王朝的汉光武帝刘秀，并积极为窦融出谋划策，窦融认为他说得很有道理，但因河西距洛阳太远，没有办法直接联系而继续等待机会。
作者：悦史君（资深媒体人，作家，观止读书会发起人 微信公众号：历史这样说）
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