1 第二次世界大战的爆发及英法联军的溃败
第二次世界大战爆发前，纳粹德国已在欧洲大陆展开了疯狂的扩张行动。但是英法两国出于自身利益考虑，对德国的侵略扩张采取纵容态度，不惜以牺牲中、东欧小国利益为代价，企图将祸水东引，助长希特勒去进攻苏联，使德苏两国相互厮杀，英法则可坐收渔翁之利。
但是纳粹德国在中东欧取得巨大侵略利益后，并没有立即进攻苏联，而是于1939年9月1日向波兰发起了闪电进攻，英法两国因为是波兰的盟国，并且由于它们都在波兰有巨大投资，德国进攻波兰对英法自身的经济利益也造成很大损害，因此，英法两国于9月3日对德国宣战，第二次世界大战全面爆发。
但是英法两国在西线对德国战斗不力，并没有对德军形成有效牵制，致使德国不到一个月就攻陷华沙，苏联也乘机出兵，与德国瓜分了波兰。
英法两国在对德国宣战后，还有继续将德军祸水东引至苏联的想法，却不想德国在与苏联瓜分波兰后，马上兵锋向西，开始大规模进攻西欧国家。
1940年5月10日，德军绕过被法国吹嘘为固若金汤的马奇诺防线，大举进攻比利时、荷兰、法国、卢森堡等国。
仅仅10几天时间，德军就横贯法国，兵锋直至英吉利海峡岸边。5月27日比利时军投降，不到40万人的英法联军（主要是英军，法军残部和比利时军残部总计只有12.3万余人）被德军三面包围，被迫向敦刻尔克港退缩。德军坦克也不断向该港口紧逼。
就在德军坦克部队前锋距离敦刻尔克港还有不到10公里时，希特勒却向德军下达了停止前进的命令，从而为英法联军在敦刻尔克港从海路撤退到英国赢得了时间，为反法西斯阵营保留了有生力量。
希特勒的这个命令使很多研究二战史的学者感到困惑。但这也从另一个方面说明，纳粹德国的军事指挥并非无懈可击，而是存在很大漏洞。
敦刻尔克撤退后，西欧基本全部沦陷于纳粹德国铁蹄下，直到1944年6月西方盟国诺曼底登陆前，西欧大陆再也没有针对德军的大规模有组织抵抗。
2 苏德战争爆发后，斯大林很快向英国首相丘吉尔提出在西欧开辟第二战场的要求
德军在西欧大陆基本无战事后，经过周密准备，于1941年6月22日从北方、中央、南方三个方向苏联发动闪电进攻，苏德战争全面爆发。
苏德战争初期，由于苏军对德国的进攻准备不足，没有进行充分战争准备，因此很快溃败，大片国土沦丧。
在这种情况下，苏联军事代表团于1941年7月8日抵达伦敦访问，向英国政府提出了在西欧开辟第二战场的问题，丘吉尔对此没有明确回应，但表示将给苏联提供尽可能的援助。
7月18日，斯大林亲自致电丘吉尔，要求英国在法国北部开辟第二战场，以改变苏联在苏德战场的处境。丘吉尔则于7月21日回信予以婉拒。斯大林之后又两次给丘吉尔写信要求开辟第二战场，都遭到丘吉尔拒绝。
英国拒绝开辟第二战场，一方面是由于刚经历敦刻尔克大撤退不久，英国元气尚未恢复，对开辟第二战场能否成功没有把握，另一方面也是希望苏德两国先相互厮杀，待它们的实力都大幅削弱后再进行介入，从而确保英国获得最大利益。
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