《魏书 武帝纪》记载曹操早年曾担任济南相，颇有政绩，“奸宄逃窜，郡界肃然”。其中一件功劳是“禁断淫祀”。裴松之注有更详细的介绍：“初，城阳景王刘章以有功于汉，故其国为立祠，青州诸郡转相仿效，济南尤盛，至六百馀祠...太祖到，皆毁坏祠屋，止绝官吏民不得祠祀。及至秉政，遂除奸邪鬼神之事，世之淫祀由此遂绝。”
淫祀，即不合礼制的祭祀。《礼记·曲礼》曰：“非其所祭而祭之，名曰淫祀。淫祀无福。”什么意思呢？简单来说，每朝天子都会规定百姓允许祭祀的对象，例如天神、地祇、人鬼。其中人鬼又包括先帝，功臣，圣贤，以及各家的祖先。如果百姓为上述之外的人或神建立祠堂，供奉香火，就被认为是淫祀。
城阳景王刘章是谁呢？时间往回拨三四百年，刘章是汉高祖刘邦的孙子，齐王刘肥的次子，被封为朱虚侯。（朱虚县在今山东省潍坊市。）刘邦死后，吕后称制，把情敌戚夫人做成人彘，又杀死戚夫人之子如意，大封吕氏为王，暗杀少帝，严重威胁到大汉的安危。后来刘章与太尉周勃、右丞相陈平共同铲除了吕后，因功封为城阳王。城阳国在今天的山东省青岛市。
如此说来，刘章实在是西汉大大的功臣。为什么他的祠堂被称为淫祀呢？原来刘章的父亲刘肥在一次宫廷宴会上，险些被吕后毒杀，幸亏汉惠帝暗中保护了自己的异母兄长。宴会后刘肥赶紧上奏，将齐国的城阳郡献给吕后唯一的女儿鲁元公主。吕后一高兴，就放刘肥回齐国封地。后来，吕后又分出齐国的济南郡作为侄子吕王的封地。所以，刘章之所以积极策划除掉吕氏，一定程度上是为了雪耻。
当然刘章也有自己的算计，一心想扶持兄长（第二代齐王）刘襄当皇帝。奈何刘肥是刘邦的私生子，刘襄弟兄几人又很彪悍，一众老臣都不答应，最后迎立了性格温和的代王刘恒，也就是汉文帝。不仅如此，汉文帝登基后没有兑现承诺封刘章和弟弟刘兴居（也参与了产出吕氏）为赵王和梁王，实际上还削减了刘襄的齐国，并从齐国分出两块地方封刘章和刘兴居为城阳王和济北王（大概在今山东省泰安市）。
汉文帝即位后第二年，刘襄去世。汉文帝三年，刘章也去世了。同年，刘兴居谋反事败，自杀。虽然我们在《史记》和《汉书》找不到任何证据，刘襄兄弟几人的死因实在大有可疑。刘襄去世时才三十岁，刘章更加年轻。而刘兴居的封地只有去去一个济北郡，哪来的胆量谋反？这些都是西汉王朝极力隐瞒的秘密。
西汉后来的皇帝都是汉文帝的子孙，他们自然不会为功臣刘章修建官方的祠堂。可是齐国（今山东省）的百姓不能不怀念自己曾经的国王，不能不崇拜铲除诸吕的英雄。由此我们可以推测，刘章在齐国民间一直以来都有被私下当作守护神崇拜着。
古文家王莽建立新国后，按照《禹贡》把天下重新划分为九州（传说大禹治水时测量天下土地，划分为九州）。刘秀建立东汉后，保留了九州的设置。其中青州约等于齐国。这便是《三国志》里青州淫祀的来历。
可是一个小小的济南郡，竟然有六百多间刘章祠堂，实在也有些奇怪。这就要说到东汉的建立和衰亡了。
光武帝刘秀出生南阳地方豪族，早期跟随刘秀的将领很多也是南阳及其周围的地方豪族（妻子阴丽华，好友邓禹等）。刘秀后期最强大的两个敌人是陇右的隗嚣和蜀国的公孙述。在讨伐隗嚣和公孙述时，西北地方豪强马援，窦融，梁统等都贡献了极大的力量。东汉建立后，这些家族长期分享着核心权力，而且长期为刘家输送皇后和妃子。放眼中国历朝历代，外戚在东汉最为兴盛。
到了东汉中后期，外戚为了维持自己的利益，经常迎立刘氏旁系的年幼子孙为帝，把皇帝作为傀儡。为了对抗外戚，这些小皇帝又常常把抚育自己长大的太监当作依靠，这便是宦官阶级在中国历史上的崛起。
概言之，东汉末期，刘氏已经丧失了权力，朝廷上外戚和宦官互相争斗，你死我活。中央官僚和地方官员也纷纷支持其中某一方。由此，民不聊生，盗贼四起，外寇入侵。在这种情况下，百姓自然希望有一位救世英雄能出来解救苍生。加之黄老之术长期在两汉民间盛行，齐国本就是方士和神仙术的发源地，百姓纷纷修建刘章祠堂也就不奇怪了。
年轻的曹操能意识到这个问题，不能不说真知灼见。不久后，张角在钜鹿发动黄巾之乱，张鲁在汉中大兴五斗米道，左慈，于吉，华佗等神仙也大行其道。孙策之所以斩杀于吉，曹操之所以下狱华佗，实际都是希望打压民间信仰，重塑朝廷权力。（当然，华佗主要是一位杰出的大夫，而张鲁实际上也是一位优秀的政治家。他们和张角，左慈，于吉有着本质的区别。）
魏晋之后，道教越来越兴盛，佛教也逐渐被当权者和百姓所接受。自此，中国文化从儒生当道（广义的儒生包括百家之学）变成儒释道三家并存。
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