夏原吉，字维喆，其先德兴人。父时敏，官湘阴教谕，遂家焉。原吉早孤，力学养母。以乡荐入太学，选入禁中书制诰。诸生或喧笑，原吉危坐俨然。太祖诇而异之。
“早孤”——翻阅明史，我们可以发现有许多人的幼年都是很相似的，譬如杨士奇、夏原吉、尹凤、黄得功、刘闵等。和他们一样，夏原吉幼年丧父，力学养母。在那个时代，成年男子便是家中的顶梁柱，我们可以想象，没了这个顶梁柱，原吉的童年该是多么坎坷。那个原该围绕在父亲大人膝下承欢玩耍的孩童，早早地便学会了扛起家里的责任，早早地便承担起了与他年龄不符的那份成熟。也许正是这样的经历，让他过早地接触了人世沧桑，养成了危坐俨然的气质态度。
一片喧闹诸生中的安静独坐，青年时代，这样的夏原吉引起了明帝国开国皇帝朱元璋的注意——遂擢户部主事，这应该是他人生中第一个重要的职务，也是最适合他的那片舞台。自此后，户部、夏原吉这两个词便紧紧地联系在一起，在明初这个波澜壮阔的时代留下了他独特的印记。
初展才华的夏原吉，得到了当时户部尚书郁新的看重。郁新何许人？尝问天下户口田赋，地理险易，应答无遗，帝称其才。能让这样一位资深尚书看重，夏原吉的才干不言而喻。
直至建文初，迁为户部右侍郎，又充为采访使，人皆悦服。可是，这个时候的朝廷，大获其用者乃是建文帝素日之亲厚侍臣——方孝孺、黄子澄、齐泰，夏原吉就像一枚被蒙上了灰尘的明珠，静静地呆在自己该待的地方，做着自己该做的事情，看着短短几十年间，大明的政局几经起伏，惊涛骇浪。
公元1403年，明帝国的强盛时代永乐朝缓缓拉开了帷幕，纵观22年，气象万千、大气磅礴，永乐朝户部第一人——夏原吉人生的“郑和号”也就此起航。浙西发大水，官员们多方治理，效果甚微。永乐元年，命夏原吉去治理。
原吉请循禹三江入海故迹，浚吴淞下流，上接太湖，而度地为闸，以时蓄泄。从之。役十余万人。
我没学过水利工程，不知这样的规划到底是怎样的，可是仅仅从这字里行间就可以看出，这是一个大规划、大手笔，里面需要调动的人力、物力乃至各方面需要协调的关系不计其数，非有超强的组织能力和协调能力所不能及。
对于此时的原吉，明史上有这样的记载：原吉布衣徒步，日夜经画。盛暑不张盖，曰：“民劳，吾何忍独适。六百多年前的历史，瞬间定格在这样的画面：烈日炎炎下，一位布衣侍郎徒步堤上，与周围人商量筹画，汗流浃背而不觉。来往奔波，日夜不息，与民同适，体恤百姓。幼年丧父独撑家业的苦难，让夏原吉极爱民力。
除了治理水旱灾伤利万民，夏原吉对于天下户口田土贡赋，无不历历有数，成祖偶尔问起，都能详细对答得出，并和蹇义一起制定了详细易行的赋役诸制。光看也许没觉得特别之处，可是拿永乐年间所办之大事比较，就能清晰得见夏原吉理财之能：
当是时，兵革初定，论“靖难”功臣封赏，分封诸籓，增设武卫百司。已，又发卒八十万问罪安南、中官造巨舰通海外诸国、大起北都宫阙。供亿转输以钜万万计，皆取给户曹。原吉悉心计应之，国用不绌。
夏原吉之才，得以在永乐朝完全施展，基于这对君臣之间的相互信任。历来财政大臣都为皇帝看重，也为皇帝猜忌，天下人才虽多，可论为君所识所信，大多不如夏原吉；古往今来帝王虽多，可论让人才悉心以辅，许多不如明成祖。我忽然想起了乾隆的户部尚书和珅，不禁一笑。户部尚书，可以贪如和珅，也可以雅廉勤直如夏原吉。
永乐十九年，雄才大略的明成祖执意要继续北征，没有人知道他心里的真实想法。或许英雄，有的时候是孤独的、寂寞的，在背负那些骂名之后，在为大明子民缔造了多国来朝的永乐盛世之后，大漠的疆场是他唯一的寄托。朱棣累了，他心力交瘁之后的怒火撒向了反对北征的夏原吉等，将他们关了起来。
公元1424年，还至榆木川，帝不豫，顾左右曰：“夏原吉爱我。”崩闻至之三日，太子走系所，呼原吉，哭而告之。原吉伏地哭，不能起。
痛乎？悲乎？朱棣不是当时才知道夏原吉忠心，其实他一直都知道，就连关夏原吉的时候应该也知道。“伏地哭，不能起”，男儿有泪不轻弹，这个终生历事五朝的老臣在用这种本能的痛惜来纪念这位杰出的、真实的、甚至带点执拗的君主。
新君仁宗继位，夏原吉母亲去世，使得他一度想致仕。仁宗用一句话留下了他，帝曰：“卿老臣，当与朕共济艰难。卿有丧，朕独无丧乎？”在短暂的洪熙朝，夏原吉继续担当着他的管家老本行，并进少保兼太子少傅。一年后，仁宗崩。夏原吉奉遗诏迎太子朱瞻基于卢沟桥。宣宗继位，愈加看重这位老臣，只是，已时日无多了。
宣德五年，六十五岁的老人走了，留下了一个响亮的名号——户部尚书夏原吉。不知道是户部成就了他，还是他成就了户部。
或许，黑衣宰相姚广孝评价他的话最为恰当，“夏原吉，古之遗爱也。”这句话，作为大明朝的大管家，夏原吉当之无愧。
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