在中国传统文化里，春节贴对联时连牲口棚边都要贴“六畜平安”、“六畜兴旺”、“骡马成群”等吉祥语。“六畜”就是指马、牛、羊、鸡、狗和猪等六种动物。可能有人有疑问：“六畜”里有鸡为什么没有鸭呢？
或许有人说，因为“鸭”不属于“畜生”，所以没有鸭。这种说法是没有依据的。《尔雅》里说：“二足而羽谓之禽，四足而毛谓之兽。”。“禽”一般指各种飞鸟、飞禽，“兽”指四足的哺乳动物，禽”和“兽”合起来就叫“禽兽”，即畜生。“六畜”就是老百姓家养的六种常见牲畜。既然“六畜”里可以包含鸡，以“鸭”不属于牲畜来解释“六畜”中没有鸭显然是解释不通的。
“六畜”中的这些动物最初全都是野生的，我们的祖先早在远古时期，在长期的生产和生活实践中，根据自身生活的需要和对动物世界的认识程度，先后对它们进行饲养驯化，经过漫长的岁月，逐渐成为家畜。
别小看这件事的重大意义，在人类早期生产力极度低下的情况下，六畜各有所长。在农业社会里，它们为人们的生活提供了基本保障和重要帮助。《三字经·训诂》云：“牛能耕田，马能负重致远，羊能供备祭器”，“鸡能司晨报晓，犬能守夜防患，猪能宴飨速宾”，还有“鸡羊猪，畜之孽生以备食者也。”的说法。可见“六畜”个个都有作用。
六畜中的马牛羊为食草动物。马是古代战争和交通的重要工具，属于战略物资；牛是主要的畜力动物；性格温顺的羊在古代象征着吉祥如意，是人们祭祀祖先的第一祭品；马牛羊又是肉食品重要来源之一，其重要性不言而喻，历来为人们所高度重视。秦朝法律规定：“盗马者死，盗牛者加(枷)”, 意思是盗马的人处死，盗牛的人判枷刑。
而且，“六畜”便于驯化、饲养和大量繁殖，既可以作为人类的朋友和帮手，起到某方面的帮助作用，同时还可以作为人类的高蛋白食物来源。“六畜”在中国的农业文化中是一个重要的概念，有着悠久的历史，在中国人的传统观念中“六畜兴旺”也征兆着家族人丁兴旺、吉祥美好。所以民间春节时，人们一般都会提“六畜兴旺”。
至于“六畜”之中缺少鸭，没有一个确切的说法。应该是中华民族的发祥地首先在以黄河流域为中心的地区。远古时代，南方很多地方如长江流域的楚国等地还称“蛮荆”或“荆蛮”。在黄河流域不像南方一样，水网湖汊众多。我们知道，鸭子的生活环境不能完全脱离水的，另外鸡的“食谱”远比鸭子更广泛，所以鸭子大面积的驯化和饲养远没有鸡那么普及，这样“六畜”之中有鸡缺鸭也就可以理解了！
“六畜”世世代代与人和平相处，是人们生产生活的好伴侣。而且他们各有所长，为老百姓做出了极大的贡献，所以它们也全都选入十二生肖中，这从侧面证明了自然界中动物的种类成千上万，惟有六畜和人类的关系最为密切，
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