提起罗马帝国，大家脑海里浮现的肯定是一幅地跨欧亚非的庞大地图，浩瀚无垠的地中海也不过是这个大帝国的小小内海，在其强盛期，它依靠着强劲的重装步兵，碾压一切挡在前面的敌人，可以说是古代世界的“独孤求败”，当时唯一能与它平分秋色的恐怕就是汉帝国了。
然而，罗马帝国扩张的过程也不是一直顺风顺水，曾经就有一场战役让它输得没了脾气，这就是在军事史上赫赫有名的“卡莱战役”。
公元前53年，凯撒已经在高卢地区（今法国）取得一连串胜利，征服了许多桀骜不驯的凯尔特部落，威名远扬，赚足了政治资本。这让他的老战友同时也是最主要的对手——克拉苏——坐不住了。
克拉苏深知，如果自己再不有所作为，恐怕罗马人就只知凯撒而不知他克拉苏了！于是，为了证明自己的能力，他率领七个军团共四万人，离开了自己的祖国罗马，向东方进发，誓要和在高卢取得胜利的凯撒一样，去夺取属于自己的“黄金与荣耀”。
不久，克拉苏和他的军团进入西亚。
卡拉苏军团的动静惊动了帕提亚人。
帕提亚，即中国史书所记载的“安息”。帕提亚人是一支沙漠游牧民族，原本居住在里海东岸，后来在游牧过程中迁徙到了伊朗高原东北部；波斯帝国兴盛时期，帕提亚作为这个大帝国的小弟，为他们提供出色的骑兵和射手；波斯帝国灭亡后，伊朗高原陷入群龙无首的混乱境地，帕提亚人精湛的弓马骑射技术这时就派上大用场了，在东征西讨中打败了一连串与他们争雄的民族，在铁马金戈中强势崛起，最终在波斯帝国的废墟上建立起庞大的帕提亚帝国。
罗马帝国已在欧洲做大哥很多年，早就形成了一种与中华帝国类似的“天朝上邦”的傲慢心理，其他非罗马文化的民族在他们眼里都不过是个臭弟弟。克拉苏同样如此，他没有理由不相信百战不殆的罗马军团能轻易打垮野蛮民族，因此有恃无恐，率军大摇大摆地进入帕提亚境内。
然而让这位身经百战的罗马贵族想不到的是，帕提亚跟他们的老对手迦太基人、希腊人、埃及人、凯尔特人、日耳曼人不一样，罗马人厚重坚实的装甲能轻易撕开这些人的防线，却对帕提亚人的骑兵和弓箭无能为力，让他们引以为傲的罗马重装步兵，将在帕提亚人手中成为一堆一无是处的破铜烂铁。
帕提亚人的统帅是青年将领苏来那，在进入战场之前，他已经细致地研究过罗马军团的战术。罗马人兴起于多山的亚平宁半岛，因此在征服其他民族的过程中多在山地作战，因此没有长途奔袭的需要，这就导致罗马人对机动性强的骑兵不甚重视。
通过调查，苏来那得知，克拉苏的军团只配备了极少量的骑兵，而且弓箭手的数量也非常有限，主力是笨重的重装步兵，使用的武器是大盾和短剑，另配有三支重型标枪。他们的作战方式是在冲锋前对敌人进行投射，但有效射程不超过二十米，三支枪尽，即进入他们最为擅长的近战。
苏来那随即制定了他的作战计划。他先派出小股轻骑兵，不断对克拉苏军团进行骚扰。克拉苏下令罗马军团进攻，帕提亚轻骑兵假装不敌，撤退。克拉苏大喜，认为胜利就在眼前，于是对帕提亚“败军”紧追不放。
就这样，追击着帕提亚“逃兵”，克拉苏带着他的军团渡过幼发拉底河，进入了广袤无垠的沙漠。可接下来让他恼怒的是，几个月过去了，他一直没见到帕提亚的主力部队，出现在他眼前的永远是苍蝇一样的小股小股的骑兵。
不过，苏来那不会让心急如焚的克拉苏等太久。
最终，罗马军团在一个名叫“卡莱”的地方发现了大量帕提亚军队。已经憋了一肚子怒火的克拉苏忙下令军团一字排开，剩余的少量骑兵分列两翼，防止帕提亚人迂回偷袭，这是罗马人最常用的作战阵型。
原来，苏来那之所以不速战速决，一是在诱敌深入，二是在准备帕提亚军队最重要的物资——箭。帕提亚军队的主力是装备弓箭的骑兵，他们既是骑术高超的骑手，又是箭法精妙的射手，也就是通常所说的“弓骑兵”，这个往来如风的兵种也是匈奴、柔然、蒙古长期压制中央王朝的主要因素。
当一批批驼队将无以数计的箭支运达战场，两万帕提亚骑兵也完成集结，信心满满的苏来那决定在卡莱发起决战。两万帕提亚骑兵像蝗虫一样铺天盖地，踩踏起的沙尘就像沙尘暴一样遮天蔽日。
一开始，克拉苏还有些窃喜，因为他发现这些骑兵没有任何阵型可言，完全是一帮乌合之众。但很快他就意识到了问题的严重性：帕提亚骑兵根本不与他们短兵相接，迎接他们的是无数锋利箭镞，在箭镞碰撞而发出的巨大声响中，罗马士兵纷纷中箭倒地。
帕提亚人的这种战术，后来被欧洲人称为“帕提亚战术”，这其实是一种几乎所有游牧民族都精通的战术，匈奴人、阿拉伯人、马扎尔人、突厥人……他们都是此战术的忠实用户。
当然，将这种战术发挥到极致的是铁木真和他的蒙古骑兵，在蒙古人的文化中，这一战术被称作“曼古歹”，现代军事迷则给它取了一个十分形象的名字：放风筝。
这种战术其实很简单，但对马术和箭术要求很高，它要求骑兵一边飞奔，一边回身射箭，要诀就是不近战，只用满天飞箭迎敌。这种战术扬长避短，充分发挥了游牧民族精通骑射的优势。
前面说过，罗马军团只有少量骑兵，但早就被帕提亚骑兵除掉了；罗马士兵都是厚甲大盾的重装步兵，他们试图追赶上敌人，却发现敌人总是有目的地与他们保持着一定距离，同时还在马上回身射击，死伤严重，遑论追击近战。
近乎绝望的克拉苏只好让士兵将大盾紧密排列，组成形状貌似乌龟的“龟甲阵”，想以此来抵挡漫天飞箭，希望能在大盾的保护下躲过一劫。
但帕提亚人用的是磅数极高的反曲弓，箭簇也由坚硬的钢铁淬炼而成，穿透力极强，能轻松射穿罗马士兵的大盾和盔甲。血花飞溅中，罗马士兵纷纷倒在龟甲阵中。
罗马士兵开始人心浮动，无心恋战。当夜，趁帕提亚人归营，克拉苏痛下决定，抛弃伤残五千人，在哀求和谩骂声中灰溜溜地撤离。然而，苏来那和他的帕提亚骑兵并不想放虎归山，天亮后，四条腿的轻松追上了两条腿的，接着又是一通猛射，射得克拉苏军团千疮百孔、人仰马翻。
最终，这场克拉苏去寻求黄金与荣耀的战争，以克拉苏本人阵亡而终结，在西方不可一世的罗马帝国却栽在了一群“放马的”的手里，威严扫地，而帕提亚帝国却因此着实扬眉吐气了一把，成为世界军事史上的一个传奇。
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