在历代帝王的旅游生活中，不仅包括外出的带有一定的军事演习性质的游猎，而且还包括宫廷园圃的游览玩赏。实际上，中国的第一个王朝夏王朝的建立者姒启开始，宫廷园圃的游览玩赏便已经成为帝王们日常生活和娱乐休闲的重要方式。历代的帝王们都十分热衷于建造浮华奢靡的宫台园圃，他们这么做，一方面是为了在其中欣赏美景，沉湎酒色，放松心情，而另一方面则是在昭示天下，他是天下的主人，拥有无边的威力和无尽的财富。
战国后期的《荀子》曾明确指出诸侯天子们“饮食甚厚，声乐甚大，台树甚高，园圃甚广”，这使宫廷园圃的游览玩赏成为当时诸侯王们生活中的一种普遍现象。而在历史上最为出名的宫廷园圃之游当属吴王夫差的姑苏台之游。
春秋末期的吴王夫差的宫廷园圃游乐可以算是春秋战国时期帝王游乐的一个重要代表，而且也是中国历代帝王游乐的一个典范。但遗憾的是夫差之游乐是一种亡国之游。
夫差（前496年—前473年），公元前496年吴王阖闾攻打其南边的越国，阖闾中箭受伤，不治而亡。其子夫差即位，自公元前495年至公元前473年共在位23年。吴王夫差早期是一位比较有作为的君王，他为报父仇，于494年，也即即位的第二年即进行夫椒大战，大败越国，并攻破越国国都。越王勾践献出美女郑旦、西施乞降。随后，夫差便开始了他的荒淫游乐生活，再加上他穷兵黩武，国力大耗。夫差破越之后，北上中原，几经征战，大败中原大国齐国，又于公元前482年亲率大军，倾巢而出，北上与晋国争夺中原盟主。越王勾践见有机可乘，便发动突然袭击，一举大败留守吴军，并杀死太子友。夫差得信，急忙回国，派人向勾践求和。因吴国军事实力强大，勾践因一时灭不了吴国，便同意求和。公元前473年，勾践再次攻打吴国，吴国无法抵挡，试图求和而不成，于是羞愧自杀。
应该说，夫差在其刚继承王位的时候还是颇有作为的，这从其即位的第二年便大败越军，甚至攻破其国度都可以看得出来。但公元前494年，夫差大败越军之后，越王勾践在其谋士范蠡和文种的建议下，一方面委身于夫差阶前，一方面又将当时越国的两名美女郑旦和西施送给夫差，以色迷惑夫差。尽管当时夫差有重要的谋士和重臣伍子胥，但夫差不听伍子胥的劝告，将西施和郑旦纳入后宫，宠爱有加。
西施是中国古代的四大美人之一，有“沉鱼”之貌，因此夫差十分宠幸她，含在嘴里害怕她化了。夫差觉得西施貌倾天下，原有的宫殿都不配给她居住，于是又大兴土木，专门为西施建造了著名的馆娃宫和姑苏台，而且在姑苏台下开凿天池，“天池里造青龙舟，舟中盛陈妓乐，日与西施为水嬉”，夫差经常伴陪在西施身边，须臾不离。
越王勾践为了进一步迷惑夫差，便采取了文种的计谋，将大量的黄金珠宝献给夫差和他的奸臣伯嚭，从而使得夫差财迷心窍，警惕性越来越差。同时还送去了大批的能够巧匠和建筑良材，使得夫差耗费全国的人力物力大型土木建造宫殿、高台，开凿天池。夫差为了给西施建造宫殿，将他的父祖辈们建造的用来观察和防御外来之敌的烽火台大加改造，建成馆娃宫，并在旁边建造长廊，因为西施穿着木屐走在上面会发出吱呀吱呀的声音，因此这个长廊就叫做“响屐廊”。有修建玩花池，经常与西施坐着小船在池中玩水嬉戏。修建琴台，与西施一起在台上弹琴唱歌，或者听歌看舞。
据说姑苏台高三百丈，宽八十四丈，有九曲路拾级而上，登上姑苏台可以饱览周围几百里的湖光山色。而子啊高台的四周还种上各种名贵的花草，绵延五六里，同时还建造灵馆、开凿人工河，建造龙舟。夫差便天天在那里卿卿我我，花花月月，醉生梦死。因此也将朝政给荒废了，大臣伍子胥极力劝谏，夫差不但不听，反而把伍子胥给杀了。从此也就失去了他最重要的助手与谋士，结果时间不久，勾践就打过来了，夫差走途无路，自杀了。姑苏台之游，不仅游走了夫差的性命，而且还游走了他从他父亲手中接过来的江山社稷。
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