要想回答秦究竟为什么灭亡，需要连续追问三个问题。
1、为什么陈胜会反？
2、为什么陈胜一反，天下皆反？
3、为什么秦最终没能镇压住反秦军？
第一个问题相对简单，陈胜反的直接原因就是不想因谪戍渔阳郡而送命。陈胜的身份是“闾左”，因为“闾左”这个词在史籍里出现的实在太少了，所以后世一直有所争论，但大体上比较靠谱的看法，都是认为是比较低贱的贫民。而且陈胜不是在家乡耕地，而是流落在外乡，这导致他在重视户籍的秦时代，身份比一般的农民还要受到歧视。秦汉时期有七种习惯性被征发去干活、戍边的低贱身份的人，陈胜应该是其中一种。
在秦国，男子到了二十三岁时，都有义务参加劳动（所谓徭役）和戍边（所谓戍役）。同时男子可以用获得的爵位来豁免这种义务。那问题就来了，秦国的这种爵位，过去绝大多数是靠对六国的战争中立军功获得的，但是统一之后没有立功的机会了，而各种徭役（修建陵墓、宫殿、道路、长城等）和戍边却不断，爵位可以免除一次义务，但免除不了两次、三次。当然，服务是有期限的，满期就可以回来，不过无论是徭役和戍边，危险性都相当大，所以被征发的对象往往都十分抗拒。比如刘邦任沛县亭长时，就押送过本县的刑徒去服徭役，路上跑了一大半。
陈胜和他那一拨九百人要去的地区是渔阳郡，在今天的北京附近，任务是防卫边境，对抗以匈奴为首的北方游牧民族。这个任务显然送命的机会很大，正如他所说：死者十之六七。
所以陈胜他们还在安徽境内就直接不走了，这时候他们其实根本还没有走多少路。当然天下大雨，耽搁了赶路也是原因，也正好给他们停在一处商量行事的机会。
陈胜用来劝说同伴的话里还有一句：误期当斩。现在有一种网上的观点是：按照云梦睡虎地出土的秦简中的《徭律》来看，误期只是罚款就行了，所以陈胜在说谎。这种观点是很轻率的。因为出土的秦简，并不是完整的秦律，也并没有证据表明是秦二世时用的秦律，而且陈胜既然是戍边而不是徭役，就该对照《戍律》，而不是《徭律》。但是“误期当斩”这句话是不是陈胜用的借口，则真的值得商榷，正如上一段所言，他们根本还没怎么走，就说来不及了，这是比较可疑的。
综上所述，陈胜的反抗，更像是临时性的对策，单纯只是个体对于戍边的抵抗。而且从后续的发展来看，他们的确在起义之初是没有什么详细规划和长期纲领的。这是从哪里看出来的呢？他们一起义占领蕲县后，分兵两路，其中西路由陈胜率领，东路则是派了葛婴。葛婴在东面打开局面后，立了一个楚王，后来得知陈胜也称王了，才赶紧把自己立的楚王杀掉。这充分说明他们起义之初，只有军事行动（这是必须的），但并没有详细地对制度进行讨论，也没有达成任何共识。
第二个问题：为什么陈胜一反，天下皆反？
这个问题就复杂了。首先和大一统的思想还没有在天下人眼里根深蒂固肯定是相关的，陈胜起义时，秦只不过统一了十二三年。在这之前，多国并立、多元文化的局面则维持了数百年。
十几年时间，只是一个世代而已，六国原来贵族和他们的后代多数还活着，显然无法根除他们对秦的敌视和仇恨。张良就是一个典型的例子，他是韩国贵族，并亲眼目睹了祖国被秦国的铁骑灭亡。本来他成年之后，理所应当地可以继续成为韩国的权贵，所以秦始皇不仅使他亡国亡家，还破灭了他位居社会上层的希望。如果理解了这层仇恨，也就不难理解他为什么散尽家财，也要在博浪沙刺杀秦始皇。
像张良这样的六国后人很多，比如项梁项羽叔侄、齐国田氏等等……但即便如此，在没有导火索的情况下，也没有人敢于轻易起兵。为什么呢？因为起兵起兵，起义需要的是兵。
兵的来源当然主要是普通百姓，但普通百姓不会贸贸然反秦的，大多数情况下，他们只要有吃有穿活得下去，都不会主动生事也不会在乎是谁的天下。但陈胜起义之后，他们的军队向四处进发，这时每个郡县的百姓就遇到生死选择的难题了。
百姓当然大可以安守本分继续选择做秦民。但问题是，陈胜的反秦军来了一看你们不投降，也要打也要杀。既然如此，那还不如投向反秦军呢。投向反秦军的好处是明显的，一来可以马上脱离秦的各种繁琐的赋税和徭役，二来年富力强的男子可以参军获得财富和上升的机会。
这时县令（或县长）就成了选择里的关键人物，按照秦的郡县制，他们都是中央委派在地方的。一个外来的父母官，在残酷的秦治下，本来就很难和当地百姓建立起良好的关系。所以此时他们要么带领百姓一起投降，要么仍然效忠于秦，但效忠于秦则很容易被投诚的当地百姓杀死。
所以陈胜的起义，除了点燃六国后人心中的希望，更重要的是激活了百姓和各郡县首长的选项，没有这些源源不断的兵力和郡县首长的态度，反秦是形成不了气候的。
这样回答第三个问题也就容易多了。
秦二世从一开始镇压起义军，就已经失去了地方上的优势。郡县要么勉强自保，要么就直接投降了。
他唯一能够依靠的就是中央派出的军队。在秦始皇时期，最大的两只军队，一只五十万派去经营南方，一只三十万的长城军去经营北方（这数字肯定有夸张）。到秦二世时期，只有长城军还在。但陈胜的一支军队已经离咸阳近在咫尺，远水救不了近火。
所以才临时征调骊山修建皇陵的刑徒作为中央军，交给少府章邯带领出击。之所以交给章邯，是因为刑徒本来就归少府管，武器的制造和分发也是少府辖内的事情。
刑徒的成分，其实和反秦军的兵力来源差不多，都是各地的百姓。但是武器优势上前期是有差距的，秦始皇统一六国后，曾经收缴了天下的兵器进行销毁，减低地方上的武装威胁。再加上章邯本身的调度能力，所以秦军几乎是以摧枯拉朽的速度剿灭了陈胜的主力。
但是秦二世在这时又犯了一个比较致命的失误，陈胜死后，他麾下一名将军向秦投降，秦二世收编了他的军队，但将他残忍杀死，向反秦军示威。这无疑是给了其他反秦首领一个信号：即便战死，也不要投降。
而秦国内部秦二世、赵高和李斯三者的权力斗争，也逐渐增加了章邯的疑惧。项羽的反秦联军逐渐壮大也是章邯压力的来源之一。在内外交困下，他最后被手下司马欣策反，当然这个司马欣和项氏早有渊源，这在我别的文章里有分析。
至此，秦失去了他最可以依赖的力量。不过即便章邯没和项羽达成协议，也不影响灭亡的命运，因为实际上刘邦已经从另外一路攻进了关内，而刘邦能成功的原因，还是如之前所说，郡县地方上已经没有特别顽强的抵抗态度。
综上所述，秦的灭亡原因其实是很复杂的：严苛的律和残酷的治共同对底层的生活造成了极大破坏；虽然建立了郡县制，但制度远未完善，中央对地方的控制力不够；政治内耗和军事失误交织以及其他各种原因……秦朝更像是一个旧时代结束后的实验探索性阶段，它的诞生，只不过是为了迎接一个新时代的来临
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