神秀的“菩提谒”在有心人（神会）的刻意解读下，让人产生北宗只会一味参禅打坐念经烧香的刻板印象。这其实是神会提出“南顿北渐”概念时给扣的帽子，经后世不断演绎发酵强化了这一印象。至唐武宗灭佛时，中原佛教势力无论南宗北宗均遭受重创肃清，以中原为根据地的神秀一脉彻底断绝，发源于岭南的惠能一脉受南方地方割据势力的保护，在这次法难中保存住了实力。禅宗历史从此就由南宗一脉任意书写：其中“北宗=应试教育”就这么坐实了。
大师，我真的悟不到。
南能北秀，南顿北渐。据《六祖坛经》记载，惠能曾评价：神秀之法，接大乘人；自己之法，接最上乘人。译文：神秀的方法，适用于初中以上学历无理解障碍的普通学生；我的方法，适用于北大博士研究生百年内排名前50名的尖子生。
其实，北宗禅法本身也有顿悟思想，它也讲“一念顿超，悟在须臾”。只是日常修行更侧重于渐修，主张运用种种方便，点滴领会，日积月累，逐渐贯通，最后豁然大悟。一句话：积渐修渐悟为顿悟。南北禅宗修行方法的差异，在梦枕貘作品《沙门空海之大唐鬼宴》里东密七祖“惠果”传法“空海”（东密八祖）时有比较传神的说明：
惠果：空海，在此地所学的东西，你必须全部舍弃。悟道无法以言语教导，言语、知识、仪式、书籍及教诲，这些都得丢掉。你要把它们全部丢掉。可是，言语是必要的。仪式、经典、教诲、道具也都是必要的。此世间的所有人，并不像你一样。对于跟你不一样的人，言语是必要的。为了丢掉言语，或是丢掉知识，言语和知识也都是必要的。
空海：对空海来说，获授所有灌顶的那一刻起，所有的仪式和教诲都成为不必要之物。不过，在日本国或是此大唐，为了对芸芸众生传达密教，言语、仪式都是必要之物。就像人要攀上顶峰，就必须依靠自己的双足。因此，拐杖、鞋子、食物、衣物，都是想攀上顶峰的修行者所必要的。
有一些法门的作用就跟安慰剂是一样的。有它，虽不能悟道，但却有了悟道的信心和精进的行动。
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