申不害,是京邑人,最初只是郑国的低级官吏。研习了刑法后求见韩昭侯,被任命为相。于是“内修政教,外应诸侯”十五年,直到去世的时候,韩国都治理得很好,军事实力非常强大。申子的学问源于黄老学说,主要是研究刑罚与法律方面,著作有两篇,题目就叫《申子》。
韩非,是韩国的公子,有口吃的毛病,所以无法能说会道,但善于著书立说,他跟李斯曾一同拜荀卿为师,李斯自认为学问不及韩非。韩非在世时,韩国已日益衰落,他曾多次上书劝谏韩王却无果,最终死在了秦国。韩非嫉恶如仇,他看到韩王只提拔任用那些轻浮、夸夸其谈的小人,且堪当重用的人却得不到供养,内心就为那些清廉、方正的人士而感到忿忿不平,于是他观察成败得失的规律,创作出了《孤愤》《五蠹》《内外储》《说林》《说难》等十几万字的著作。韩非讲求用法来决断事务,明析对错,同时他通过观察事物的发展规律,给理论提供了实践基础,其思想颇有唯物主义的味道。
太史公认为庄周、申不害与韩非的学说都源自“道”理论,都是老子思想在不同方面(自然、社会、治国、法律等等)的继承人,由此可见老子思想是非常深远的。

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