纳博科夫在《文学讲稿》里把《曼斯菲尔德庄园》归类为神话故事，并将作者称为奥斯丁小姐，一开始给我的感觉是有点纳闷，但将整本书读完后，才发现这么做是多么的准确。
这本书的故事情节非常理想化，是典型的好人有好报，恶人必然造惩罚的陈辞滥调。但由于结构和娱乐性较强，不仅读者喜爱，还受到诸多大文学家的推崇。
故事围绕波特伦家族，以及养女芬妮的爱情展开情节。托马斯爵士是这个古老家族的家长，他有两个儿子，分别叫做汤姆和埃德蒙，还有两个女儿，叫做玛利亚和朱莉亚。这个家庭的另外两个重要角色是波特伦夫人和诺里斯太太。波特伦太太温柔善良，但在这个家庭里养尊处优，没有主见，决策性的事物都由丈夫托马斯爵士拿主意，而居家琐事和儿女教育方面，则多由好动多事的诺里斯太太大包大揽。
位于曼斯菲尔德庄园不远处的格兰特家（牧师府）是故事的重要场景之一。格兰特太太有两个异父同母的兄妹，叫做玛丽和克劳福德。他们出现在曼斯菲尔德，造成了三个奇妙的三角恋爱关系：芬妮、埃德蒙与克劳福德，玛利亚、芬妮与克劳福德，以及后来出现的拉什沃思、玛利亚与克劳福德。这就使故事变得错综复杂，悬念叠出。克劳福德是一个花花公子，他开始以勾搭玛利亚和朱莉亚姊妹俩为乐，后来在征服芬妮过程中被拒，却发现自己爱上了这名地位不高的养女。
故事的第三部（后十七章）基本都是围绕克劳福德追求芬妮展开情节，详尽描述了芬妮的内心波动：她如何看穿这个花花公子的本性，拒绝求婚，又因为外来压力时有动摇，最终还是顶住财富的诱惑和亲情压力，拒绝没有爱情的婚姻。
有趣的事，奥斯丁小姐在最后一章给书中的每个重要角色安排了归宿命运，像神话般扬善除恶。毫无疑问，芬妮和埃德蒙有情人终成眷属，过上了幸福生活。偷情私奔的玛利亚和克劳福德都遭受了相应处罚。
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