说起民国军阀，吴佩孚是继段祺瑞之后最有气节的一位。吴佩孚在第二次直奉大战中失势后，再也没有当年常胜将军的威风。其实论带兵打仗，吴佩孚从来不怕谁，就第二次直奉大战来说，根本性的失败，不是战术的失败，而是人心的失败，他很信任的将领冯玉祥倒戈张作霖，率军直逼北京，将大总统曹锟囚禁，这顿时令在前线作战的吴佩孚乱了阵脚。于是慌忙救主，因此延误战机，被张作霖击败。
吴佩孚鼎盛时期，曾登上美国《时代》周刊的封面，被称为中国最强者。但是他统一全国的决心，没有拗过曹锟当大总统的野心。因此也就不了了之。所谓兵败如山倒，被张作霖击败后，吴佩孚积极培养自己的势力，但已不同往日，1926年，蒋介石联合众多军阀发动了北伐战争，北伐战争的第一个矛头便是吴佩孚。这在吴佩孚来说简直是灭顶之灾，被蒋介石的北伐军击败后，吴佩孚逃往四川避难。
《时代》周刊封面的吴佩孚
屡次兵败后，吴佩孚也厌倦了这种朝不保夕的生活，但他为人正直，从不贪财，以至于晚年连生活都成了问题，这段时间张学良一直接济他，并在北平一个胡同里给他买了一套房子。吴佩孚暂且过了几年安稳的生活，但是好景不长，1931年爆发了震惊全国的“九一八”事变，张学良听从蒋介石的不抵抗政策，没有动一枪一弹便从东北撤军，这令吴佩孚大为恼火，甚至破口大骂张学良是国家的罪人。
随着日本侵略野心的扩大，他们急于建立一个傀儡政府，企图统治中国。日本人看中了吴佩孚，并答应给吴佩孚军火，让他东山再起。吴佩孚22岁考中秀才，骨子里有一股中国文人“穷则独善其身，达则兼济天下。”的性格，虽然自己处境艰难，但他绝不妥协日本人，就连经常接济他的张学良都骂，何况日本人的游说者。来游说的人无不碰了一鼻子灰，日本人见状，又让吴佩孚昔日的部下来游说，都被吴佩孚拒绝。
日本人知道吴佩孚生活穷困，因此他们想用钱贿赂吴佩孚，而此时的吴佩孚也确实急需钱，日方派人送4000元给吴佩孚，让他做日本人的“高级顾问”，吴佩孚见日本人免费送钱，先让自己的夫人张佩兰把钱收下，并没有答应日本人，也没有拒绝。日本人见吴佩孚收了钱，很是高兴，但吴佩孚有自己的打算，他准备收钱不办事。
吴佩孚每月有人送来4000元，但日本人指派的事情也不答应也不拒绝，就是按兵不动。这下日本人才明白吴佩孚在戏耍他们，虽然日本人气急败坏，但拿吴佩孚没办法。但是日本人不会就此罢休。抗战爆发后，日本人以吴佩孚的名义招收伪军，并且犯下了惨绝人寰的南京大屠杀，30万中国同胞就此牺牲，吴佩孚知道后，气的拍桌子，一天不吃饭。从此更加痛恨日本人。
1939年11月，吴佩孚犯了牙病，疼痛难忍，一直发高烧，他的夫人让他去医院治疗，但吴佩孚坚决拒绝，因为大多数医院都在租界，他曾经发誓不踏入租界一步，1939年12月4日，日本派来一名牙医探望吴佩孚，在日本人治疗吴佩孚的过程中，吴佩孚突然猝死。一代名将就此命丧小人之手。
吴佩孚坚决一生不借外债、不住租界、不积私财，这在当时的军阀中是极为可贵的，想来一个曾经挥军十几万的将领，晚年却要靠别人接济才能维持生活，甚是悲惨，但吴佩孚就是这样坚持自己的原则。有一颗民族大义的心，极力反对日本人，比起那些卖国求荣的人汉奸，要强上百倍、千倍。但就是这样一位声名显赫的人，却最终命丧日本人之手，实在令人愤怒。
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