贾府总共有四大管家，其中宁国府是一人抓总，由赖大担任宁国府的总管家 ；而荣国府采用了接近现代民主体制、相对分权的管家制度：林之孝负责银库账房 ，周瑞负责收租，吴新登负责库房总管，这三人都是荣国府地位相当的三大管家。而且这四大管家实际上是每对夫妇共同任职，男主外、女主内。
林之孝家的，顾名思义是贾府管家林之孝的老婆。古时候普通老百姓家的妇女地位极低，正经名字没多少人记得或者压根儿就没有，一般夫唱妇随被称呼为“林X氏”或“林之孝家的”，类似的书中还有周瑞家的、吴新登家的等叫法。林之孝家的即为林红玉（小红）之母，荣国府大管家之一。为了讨好，她曾认作荣国府日常掌家人王熙凤之干女儿。
《红楼梦》里“干妈”王熙凤的评价林之孝家的和她丈夫的评价则是“都是锥子扎不出一声儿来的”，所谓两个“一个天聋，一个地哑”。但是从书中细节来看，她夫妇二人颇有才干，很受主子的器重。丈夫林之孝管理外面的事，贾琏有什么事要跟林之孝商量的，林之孝还曾建议裁减家仆的人口以减轻负担；林之孝家的则管理家内的事——贾母、王夫人都颇为倚重。
柳嫂是厨房管事的，应该是有些油水的，但是她依仗着与宝玉屋里的晴雯、芳官关系好，不大理会林之孝家的这位贾府里实权在握的管家。柳嫂手里是有些小权利，又长了一双富贵眼，平时捧高踩低，阳奉阳违。这样，处于上下级关系的林之孝家的和柳嫂之间自然滋生了重重矛盾。
中国自古就是一个等级森严的社会，所谓“官大一级压死人”！下级侍奉、“孝敬”上级的潜规则从来就是少不了的！书中没有看出柳嫂主管厨房时孝敬过林之孝家的什么实在的好处；但是后来接替柳嫂的秦显家的，对林之孝家的又是送东西，又是送吃的、喝的。粗一比较，就可以看出秦显家的比柳嫂“会来事”得多，而柳嫂此前的做派实际上这已经得罪了林之孝家的！~
另外，柳嫂想送自己女儿柳五儿去宝玉那当丫头，却越过林之孝家的这个“顶头上司”，自己去走“内线交易”，找与她有些交情的晴雯、芳官帮忙把女儿安排到怡红院中当差。这两个丫头也确实说动宝玉帮了柳嫂的忙。
但是这一“越级办事”破坏了家族政治生态，让这管家脸上极其无光。想当初林之孝家的女儿小红也曾在怡红院当差，结果被晴雯等人排挤走了。小红虽然跟了王熙凤也算攀了高枝，但林之孝家的内心未必没有遗憾：跟着王熙凤再厉害也是个奴才；要是被宝玉看上，或许就是相当于半个主子的姨娘了。
小红走后，怡红院就缺了个人。柳家的想让柳五儿进怡红院，就转求了芳官和晴雯，这不是勾起了林之孝家新仇旧恨？自然对柳家的心生讨厌。而且她短了林之孝家的好处费、断了她的财路。这还了得？叫她以后怎么在荣府混？
在中国的世态人情下这个历来是大忌。林之孝家的在贾府也算是个有实权的管理者，即便不经过它办事，也必须礼节上走过场，把她供起来。看来柳嫂毕竟是小人物出身，没有政治权谋的经验和见识。
一直心存不忿的林之孝家的机会来了。王夫人房中丫头彩云因与贾环要好，监守自盗，拿了玫瑰露给贾环生母赵姨娘，玫瑰露丢失事件一直查无下落。正巧一天柳五儿因给芳官送蔷薇硝，结果滞留大观园晚了，被巡夜的林之孝家的发现。
林之孝家的见她“辞钝色虚”，联想到此前王夫人房里失落了玫瑰露等东西，又听人说在厨房看到过玫瑰露的瓶子。林之孝家的于是带人去柳嫂管事的厨房去搜，结果搜出了玫瑰露瓶和一包茯苓霜，便“坐实”了柳五儿偷拿了王夫人屋里的贵重东西。
其实事情真相是贾宝玉丫头芳官和柳五儿要好，因见五儿身体不好，就送给她不到半瓶宝玉日常饮用剩下的“玫瑰露”，柳五儿的娘柳嫂觉得不好意思白白受别人的恩惠，就回赠芳官半包柳五儿表哥在当差时得到“伏苓霜”。
不过林之孝家的正要找机会修理柳嫂，哪有有兴趣探究事情的真相？她马上把柳嫂撵出厨房，立马罢了它的官，换上了一直蓄意巴结她的秦显家的，并把柳五儿当作贼捉了，绑送王熙凤处理。辛亏王熙凤的大丫头平儿知道此事内情，办事也很公道，还了她们母女的清白。第二天平儿不动声色地将此事按了下来，让柳嫂官复原职。
不过茯苓霜与玫瑰露事件过后，五儿便再没登场过，第七十八回借王夫人的口表明五儿已死。《红楼梦》六十回这一经典章回，揭示了贾府这个大家族内世态炎凉附炎趋势的觜脸。只要不是自己人，不多孝敬自己，林之孝家的就一概没有好感，都要想方设法拿下。让读者体会到势利小人是不会有好下场的。
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