和以前的各个朝代相比，明朝的宫廷开支最为浩大。
紫禁城占四分之三方里，各个宫廷上盖琉璃瓦，前后左右有无数的朱门和回廊，宫廷下面的台阶都用汉白玉砌筑，真是极尽豪华。
皇城环绕紫禁城，占地三方里有余，皇城内有驰道和人工开凿的湖泊，以备驰马划船和其他游览之用。
建筑物除去皇家别墅之外，还有寺院、高级宦官的住宅。
有许多为皇室服务的机构，例如烤饼坊、造酒坊、甜食坊、兵胄坊，马房以至印书藏书的厂库也都集中在这里。
各个厂库、寺庙、坊舍均有专任的宦官掌握，共有24个机构，称为二十四监。
到万历初年，宦官的总数已达两万，而且还在不断膨胀，最高级的宦官，地位可与最高级的文武官员相仿。
宫女的数字至少也在三千以上，为这些人的死亡所准备的棺木，一次竟达两千口之多。
从明朝创业之君开始，就形成了如下的一种观念，既普天之下，莫非王土，不需要有专门的皇室庄园的收入，以供宫廷开支之用。
宫廷所需要的物品，来自全国税收中划出来的一大部分实物，包括木材、金属等各种原料，也包括绸缎、瓷器等制成品。
皇家的开支可以不受限制，而官员们的俸禄却十分微薄。
这种不公平的现象当然不能持久。
到14世纪初，大部分的高级官员和宦官都已经过着十分奢侈的生活。
尤其是高级宦官，更为人所艳羡，他们不但在皇城内筑有精美的住宅，而且他们也有相好的宫女，同居如同夫妇，他们没有子女，但不乏大批干儿、侄子，外甥的趋奉，因而也颇不寂寞，至于招权纳贿，则更是题内的应有文章。
一般的宦官也有他们额外的收入，掌管皇家的各个仓库，就是他们的生财之道。
各省上缴给皇室专用的实物，必须经过检验，认为质量合乎标准才能入库，否则就拒绝接受，那么解送实物的人员就会长期滞留在北京而不能回家。
实际上，所谓质量并无一定的规格，可以由宦官及中介人随心所欲地决定。
如果接送食物的人员懂得其中的奥妙，赠送中介人以相当款项，中介人扣除佣金后再转送给宦官，所缴实物就可以被接纳入库。
既然纳贿可以使劣质物品变为优质，所以，以次充好的现象就不断发生，其中受到损害最大是京军的军用品，比如，衣物等。
网友评论