引言
人的记忆有一定的规律，我们在学习知识之后就开始遗忘，但是遗忘的进程并不均匀，起初遗忘的速度很快，随后渐渐变慢。这个遗忘规律是德国著名心理学家艾宾浩斯首先发现的。
艾宾浩斯为了研究遗忘规律，发明了一种记忆材料，即无意义音节（可以读出来，但是不代表任何意义），用这种记忆材料做实验，可以避免许多干扰的因素。艾宾浩斯一共设计了2000多个无意义音节。此外，艾宾浩斯还在学习时间、背诵次数、记忆间隔时间和记忆方法等方面进行了严格的控制，以保证测验结果的一致性和可靠性。
在实验开始后，艾宾浩斯会要求被试熟记许多无意义音节，在20分钟后进行回忆。结果发现，这些被试并不能把记忆材料中的无意义音节完整地回忆出来。于是，艾宾浩斯要求被试继续进行学习记忆，重新牢记这些无意义音节。虽然第二次的记忆是一个重新开始的过程，但是比第一次记忆节约了大量的时间。艾宾浩斯会把节约的时间记录下来，并计算出节约量及保持量，表示还记得多少。接着，艾宾浩斯会让被试重新学习另一套记忆材料中的无意义音节。
在被试记熟之后，过一个小时再进行学习记忆，并计算节约量。之后再换一套无意义音节。这种记忆学习持续进行了很长时间，而且两次学习记忆的时间间隔也逐渐拉长。最开始是20分钟、1个小时，渐渐变成8～9个小时、1天、2天、6天、31天。之后，艾宾浩斯会把第二次记忆中节约的时间记录下来，计算节约量。
以下是艾宾浩斯根据不同间隔时间计算出的节约量，也就是被试的记忆成绩：间隔20分钟，节约量为58.2%；间隔1小时，节约量为44.2%；间隔8～9个小时，节约量为35.8%；间隔1天，节约量为33.7%；间隔2天，节约量为27.8%；间隔6天，节约量为25.4%；间隔31天，节约量为21.1%。
根据这个实验结论，艾宾浩斯绘制了遗忘曲线图，充分表现了人们遗忘的规律。例如在刚刚学习记忆后，人们记住的无意义音节最多；过了20分钟后，所记住的无意义音节开始大量遗忘，仅仅保留下了58.2%；1个小时后，仅剩44.2%。接下来，人们遗忘的步伐变得越来越慢，直到过了31天后，被试还能记住记忆材料中无意义音节的21.1%。这个遗忘曲线图说明了人的遗忘进程是先快后慢的。
记忆实验是对人类记忆能力进行的科学研究实验，艾宾浩斯是研究人类记忆的第一人。在艾宾浩斯之前，冯特建立了世界上第一个心理学实验室，把心理学引入了一个全新的科学领域。但是冯特在研究中，却把记忆和思维等高级心理过程排斥在心理学实验之外。而艾宾浩斯并没有这样做，因此今天我们才看到了著名的艾宾浩斯遗忘曲线。
在艾宾浩斯的记忆实验中，除了无意义音节以外，还有有意义音节的记忆。而著名的艾宾浩斯遗忘曲线是针对无意义音节而言，除此之外，艾宾浩斯还根据有意义音节记忆实验绘制出了不同性质记忆材料的遗忘曲线图，尽管这些遗忘曲线图并不完全相同，但是所体现的遗忘规律大体上是一致的，说明了人们在学习过程中的遗忘是有规律的，遗忘的进程发展很快，并且先快后慢。通过遗忘曲线可以发现，在刚刚记忆之后的一天内，如果不抓紧时间复习，那么就只剩下了原来的25%。而且所记忆的内容会随着时间的推移渐渐遗忘，但是这种遗忘的速度会逐渐减慢，也就是说遗忘的数量正在减少。
因为遗忘的进程是先快后慢的，所以在学习了新的知识以后，要尽早安排复习，巩固所记忆的新知识，只有这样才能避免大规模遗忘，从而取得良好的记忆效果。
• 理解有助于记忆
艾宾浩斯在所有的记忆实验中发现了这样一个有趣的现象，被试为了记住12个无意义音节，平均需要重复16.5次；记住36个无意义章节，平均需要重复54次；而记住六首诗中的480个音节，则平均只需要重复88次。这个实验发现告诉我们，凡是理解了的知识更容易记住，而且记住的速度会很快，记忆全面、牢固。如果是不理解的知识，记忆起来会十分困难，而且比较耗费精力，以后回忆也很困难。人体大脑对新事物遗忘的循序渐进的直观描述，人们可以从遗忘曲线中掌握遗忘规律并加以利用，从而提升自我记忆能力。该曲线对人类记忆认知研究产生了重大影响。
• 如何利用遗忘曲线增强长时记忆？
长时记忆是指永久性的信息存储，一般能保持多年甚至终身。长时记忆中存储的信息如果不是有意回忆，人们是不会意识到的。只有当人们需要借助已有的知识经验时，长时记忆存储的信息再次被提取到短时记忆中，才能被人们意识到。
想要提高信息的存储量和时长，首先，我们在记忆时要集中注意力筛选信息，留住想要存储的信息；其次，要充分调动原有的信息并产生联想，让信息存入多个“抽屉”；最后，刻意复习，按照遗忘曲线定期复习。
记忆周期：
第一个记忆周期：5分钟。
第二个记忆周期：30分钟。
第三个记忆周期：12小时。
第四个记忆周期：1天。
第五个记忆周期：2天。
第六个记忆周期：4天。
第七个记忆周期：7天。
第八个记忆周期：15天。
另外，记忆也应该遵循物竞天择的原则——谁重要谁就留下，其他的自然淘汰，存储真正值得记忆的内容，抓住主干，不纠结于细节。
• 睡眠也可巩固记忆力
睡眠除了可以彻底清除大脑一天的生理活动产生的生物垃圾之外，它的另一个非常重要的作用就是巩固记忆。
我们的记忆主要储存在大脑的海马体和新皮质中。什么是海马体？它是位于我们大脑内部的一个长得很像动物海马的小区域，这个区域在进化上非常古老。海马体负责快速学习和储存当下新学的信息，它的作用类似于电脑的缓存。你在此时此刻学到的知识就会暂时存储在海马当中。
19世纪的心理学家赫尔曼·艾宾浩斯发现了一个现象，在我们学习新知识的时候，一般在学习之后的前20分钟，我们会迅速遗忘多达40%的新学信息，这就是遗忘曲线。要让记忆长时间存储在大脑中，就需要把记忆从临时储存它的海马搬运到负责长期储存记忆的新皮质中去。这个过程主要在睡觉期间实现：当你在睡觉的时候，白天新学的知识和信息会被分门别类地逐渐“写入”大脑的新皮质中。因此，良好的睡眠对学习来说非常重要。
我们在睡眠中的记忆巩固并不是单纯地记住一天中经历的所有细节，而是从大量细节的记忆当中总结出整体的概念性信息，并进行创造性的重组，然后整合到已有的神经记忆网络中去。这个创造性重组的过程也会让人在不知不觉中发掘出事物的规律。睡眠将我们一天中的新经历和大脑中存储的经验以高度概括和创造性的方式整合在一起，丰富了我们对世界的认知。
• 学会遗忘
现代心理学的一些创立者，对于遗忘之为日常生活中的一个过程，越来越重视。
威廉·詹姆斯说：在实际运用我们的知识时，遗忘和记忆是同样重要的功能。……如果我们记住了一切事物，那么在大多数情况下，我们就会很不幸，仿佛什么也不记得了。我们将花费与原来经历过的同样长的时间去回想过去那段时间，同时我们又决不能使我们的思想前进。一切回忆起来的时间都已被……缩短；而缩短是由略去其中大量事实而产生的。
M·里博先生说，“由此我们得出似乎矛盾的结果，那就是，记忆的一个条件是我们必须遗忘。如果不是完全遗忘很多很多意识状态，又暂时遗忘大量事情，那么我们就根本谈不到记忆。……”
结尾语
在一个以空前程度增多、记录并传播人类知识和集体记忆的积累的时代，对于心智健全而言，遗忘势必是比过去任何一个时期更为重要的必备条件。
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