看到刘八婆带着孙女小英子也在人群中，李大善人踱过来。
八婆见李作舟来到自己跟前，忙扯一扯小英子的衣角，小声吩咐孩子：“快喊李爹爹早！”小英子怯怯地喊了一句。
李作舟笑笑点点头，“八婆你别为难孩子” ，接着问道，“小英子她妈妈可曾能爬起来？”
一个墩子上住着，李作舟知道这户人家的情况。小英子的父亲朱玉广是多年前墩子上的逃荒外来户，有把子力气，为他家开荒，搭了个草窝子，收留在本墩子上住下了，后来一直都是他家的佃户。朱家三个孩子，小英子最大，下面还有两个男娃。五年前，麦种下地后，小英子的父亲出海小取，海难死了，人抬回来后无法落葬，还是他想办法，帮忙支付了一付薄皮棺材，这账到现在还没有还得清。朱玉广的老婆心气还高，一个人带着仨孩子，田亩也没有退租，起早贪黑，没日没夜，和婆婆一起，与男人一样，种地、砟草，领着孩子艰难度日。屋漏偏逢连夜雨，去年腊月，八婆的媳妇一头从堆草的牛车上摔下来，两个月不能下床了。
八婆抬起一只枯树枝一样的手臂，用手背揩揩挂下来的两行泪水，“ 李爹，我家玉广走了这几年了，前些年欠你家的陈账，到如今都还没还清，小英子她妈这一跌，梅家接骨郎中的药钱一直都挂着没付。过了正月，就东家借，西家挪的，连续几天家里一天只开锅一顿了。”
刘八婆说话的当儿，几个借粮的邻居也围过来。八婆继续告诉李作舟：“我快八十了，连走路都腿脚无力，哪里扛得动粮食？这几个月，家里下河担水，砟草剐柴，全靠这大姑娘小英子。”
李作舟上下打量着小英子，这娃儿虽然苦出身，遗传了她父亲玉广的高挑身段，正值青春年岁，虽常年海风吹刮，皮肤仍然白晰细熟，见人虽然低眉顺眼，但眉眼之间，可不像本地一般佃户、灶户家的孩子粗蠢，一脸呆相。心想，朱家祖先，一定是杭嘉湖苏的某大户人家，多少代人下来，骨子里头还留着一些高门第人家的影子。
见刘八婆泪眼婆娑，说得可怜，李作舟收回胡思乱想，面向八婆，同时也是说给众人听：“你家情况，我们都知道，大家都是左邻右舍的，不能见死不救。今天你让小英先扛一袋玉米回家，过几天，我让人到你家看看。放心，等你媳妇能下地就好了。日子还要过，慢慢朝前挨，相信天无绝人之路！”
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