一日，刘掌柜的母亲突发急病，一大早刘掌柜就急匆忽走了。临走时，刘掌柜嘱咐纪元看管一天的门店，反正就那么几样酒，说几次价格就记住了，纪元爽快地答应了。
天还是热得出奇，才吃过早饭，沿街的樟树、泡桐、槐树的叶子就搭拉下来，一付半死不活的样子。蝉也热得失了分寸，远还没到最热的响午就拼命地大叫起来。街上的行人极少，偶尔有一个老头老太买菜回家，也是全部贴着没有太阳的街沿疾走，全然没有了老态龙钟的样子。
半上午时，税务局的两个税警来了，一胖一瘦，说是要收下半年的税款。纪元对这种事一无所知，只能讲好话:“太白遗风由刘掌柜当家，自己只是临时帮忙，交税的事能不能等刘掌柜回来了再说。”这两家伙是老税务，自然认得刘掌柜，虽然有点不高兴，也只好答应。
临走时，瘦子顺手抱起一坛五斤的精装好酒就要出门，纪元连忙站起来想收钱。胖税警突然暴跳如雷，一警棍狠狠地砸在纪元的胳膊上:“不识趣的家伙，老子喝一坛酒也要收钱！″纪元一时怒起，一把抓住胖税警的手腕用力一扭:“你是谁的老子！″纪元练过几年功夫，又人高马大，天生神力，胖税警那能抵得住，被纪元一抓，忍不住痛，杀猪般大叫起来。瘦税警见状，放下酒，舞着税棍，朝纪元当头劈下。纪元见了，早飞起一脚，嘭地一声，把他踢到了街心。两个税警大声叫骂着，见纪元没有半点相让的意思，只好灰头土脸，狼狈而逃了。
两税警刚走不久，刘掌柜就回来了。原来他母亲头日里将稀饭吊在井里冰了一夜，拉上来后多吃了半碗，结果凉了胃，痛得惊天动地地，以为不行了。这本来也不是什么大病，结果，饿了半天，便不痛了。
刘掌柜听说纪元打了税警，大惊，问明情况后，忙揣了几块银元，提了一坛好酒，急匆匆找两个税警求情去了。
晚饭时分，吴妈熬了一大锅稀饭，店里的几个人正就着一盆辣椒炒苦瓜，一盆南瓜汤喝得呼呼直响。刘掌柜回来了，满脸的不高兴。他也不讲情面，张口就对纪元说:“你也是三十多岁的人了，怎么就这么不开眼，今天如果那胖子不是我娘舅家的老表，这店里就遭殃了！”“历来只有政府里的人打人骂人的，你倒好，比他们还厉害！”刘掌柜气呼呼地，脸色也变得清白相间，十分吓人。纪元那敢做声，坐在桌傍，盯着腕里的稀饭发呆。心里却有一万个不满，到底没忍住，低声道:“明明是那两家伙拿东西不给钱，又先动手打人，怎么倒成了我理亏了！再说，不是你让我看店么，别人都拿东西了，我还能不做声。”
吴妈给刘掌柜盛了一碗稀碗，刘掌柜喝了几口，火气似乎小了许多:“纪元，我知道你的想法，你也别不服气。说实话，今天的事也不全是我那老表的功劳，他们知道太白遗风是德勋家的生意，他们是看在老东家的面子才相让的。”“街头的廖记绸庄，去年得罪了税务的人，才两个月，他们就联合清乡团的人找了一个借口，封了店。”"其实也不是借口找得好，是廖掌柜的大儿子廖团长进山剿匪被打死，绸庄失了靠山，他们就下手了！”纪元那知道这些事，插不上话，也不敢走，就默不做声，坐在那里静静地听。刘掌柜也知道从根上讲，纪元没有错，骂了一阵，也就没有了言语，低头喝起粥来。
吴妈本想干完活早点回家，可又不敢催正在气头上的刘掌柜，就只有唠叨纪元了:“你也不想想，凭你一个人，无权无势，又人生地不熟的，也敢教训人。昨日菜场那宰鸡鸭的陈老板，五十好几的人了，被清乡团的事务瘦猴连扇了好几个耳光都不敢做声……″
夜风起了，过道里不时传来呼呼的风声，木窗木门晃动的吱呀声。夜蚊子也多了起来，嗡嗡声不断，围着人的头、臂、腿乱转，有时也停下来，狠狠地叮两口，让人心烦，甚至奇痒无比。
刘掌柜吃完了晚饭，又吸了两泡水烟，看见纪元呆嫣嫣的样子，就把水烟筒往纪元身边推了推，想让纪元也抽一泡烟。纪元心情确实不好，也不敢抽刘掌柜的烟，就拒绝了。刘掌柜叹了口气:“好了，事也己经出了，话也讲明了，你就别老想了。不过我要告诉你，那瘦子税务姓金，可不是什么好人。他不敢找店里的麻烦，对你的仇应该是记下了，将来，你可得小心点！”
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