白垩纪猎豹——食肉牛龙

食肉牛龙（拉丁学名：Carnotaurus）又名牛龙、肉食牛龙，其化石被发现于南美洲阿根廷的巴塔哥尼亚，是一种生活在白垩世晚期（7200～6700万年前）的肉食性恐龙。它属于蜥臀目、兽脚亚目、角鼻龙下目、阿贝力龙科、食肉牛龙亚科、食肉牛龙属。食肉牛龙属下目前只有一个种：模式种萨氏食肉牛龙（Carnotaurus sastrei），种名“sastrei”是献给安塞莫·萨斯特罗（Anselmo Sastre）的，因为食肉牛龙的化石便是在他的牧场上被发现的。

食肉牛龙复原图

白垩纪时期生存着许多植食性恐龙，但这些并不都是食肉牛龙的猎物。许多大型蜥脚类恐龙对它们而言过于巨大，很难捕食，所以食肉牛龙将会目标锁定到像加斯帕里尼龙和南方小贵族龙这样的体形中等的植食性恐龙身上。在拉克罗尼亚组地层发现的恐龙化石中，食肉牛龙是最为强悍的掠食者，它们占据着食物链的顶端。不过即使是顶级掠食者也会被挑战，而发起挑战的正是同族兄弟奥卡龙。奥卡龙的体形比食肉牛龙小，不过身体更结实，有时可能会与食肉牛龙争抢食物。食肉牛龙的发现，让古生物学家看到了南美洲中生代最后的统治者的真实面目，它们代表了阿贝力龙类最终极的进化方向。

食肉牛龙的化石迄今为止仅发现一具，但非常完整（完整度高达72%），仅缺少绝大部分尾巴、小腿及双脚，并具有多排的小型皮内成骨，是少数发现皮肤痕迹的非虚骨龙类的兽脚亚目恐龙。从化石上看，食肉牛龙的身上覆盖着密密麻麻的鳞片，这些鳞片就像一个个小圆盘，大小、形状都差不多。另外在它背部的两侧还排列着一些半圆锥形鳞片，部分直径达5厘米，在脊椎骨附近渐大。古生物学家由此推测，可能所有大型肉食性恐龙的身上都覆盖着类似的鳞片。

食肉牛龙是种中型的兽脚亚目恐龙，但在阿贝力龙科里体型较大，在整个兽脚亚目里也较大。根据唯一已发现个体，食肉牛龙有8米长，相当于两辆小轿车的长度；头高3.5米，臀高3米，几乎和一头非洲象一样高；体重为2500公斤，大概有一辆中型货车那么重。在头骨比例上，食肉牛龙与阿贝力龙并不相同，但具有许多阿贝力龙科的特征，包括：下颞孔大、方骨大、方颧骨与方骨愈合、眶后骨突入于眼眶内、眶前孔缩小、鳞状骨有个往后的突起、上颌骨的后方有狭窄的突起。

食肉牛龙的头骨

食肉牛龙的头骨较小，仅长60厘米，上面有许多洞孔，可减轻重量。研究显示其头部具有良好的力学结构，顶骨与额骨之间紧密地愈合，使头骨可以承受相当高的压强。食肉牛龙的颈部细长而灵活，结构类似现代鸟类（颈椎的神经棘短，骨骺高大），可以做出更快、更准确的动作。它的双眼长在头骨前方，这意味着它可能有很好的深度感知和双目视觉。口鼻部大而厚实，可能具有大的嗅觉器官。食肉牛龙颌部的关节允许嘴张得更开，下颌扁而修长，齿骨与齿后骨的接触面很小，形成大的下颌孔。它有一口锋利的牙齿，牙齿弯曲而细长（长度接近4厘米），边缘呈现锯齿状，并且有联结头部与颈部的肌肉群，适合撕咬猎物。通过对食肉牛龙头部和颈部肌肉的还原，古生物学家发现食肉牛龙的咬合力虽然没有暴龙、异特龙的咬合力那般巨大，但其咬合力约为1600公斤（嘴部后段），咬合速度异常迅捷。食肉牛龙的荐椎数量相当多，共有8节，可以协助承受碰撞和冲击。

食肉牛龙最显著的特征便是长在眼睛上方的两只短而粗厚的角，长角的位置恰好与现代公牛的一致（食肉牛龙的名字由此得来）。科学家认为这对角既不够大，又不够硬，因而无法用作攻击敌人或猎物的武器，可能为求偶的展示物；食肉牛龙的角也可能适用于水平方向的碰撞，而这些碰撞来自因争夺领域、求偶、或领导权而发生的物种内打斗行为；还有观点认为，这对尖角可能是食肉牛龙成年的标志，它们随着食肉牛龙的成长而慢慢长大，当这对角长到一定程度就证明食肉牛龙已经成年了。

食肉牛龙的骨骼

与身体相比，食肉牛龙的前肢显得非常短小，甚至够不到嘴，这和北半球的暴龙、特暴龙类似，但它们生存的大陆受到地理上的隔离，而且是不同科的恐龙，因此是平行演化的结果。在食肉牛龙的前肢中，肱骨长28.5厘米，桡骨长7.3厘米，掌骨长3.7厘米。大多数兽脚类恐龙的前肢掌心是朝向身体的，而食肉牛龙的前肢掌心则略朝后上方。它的前肢上长有四根手指，第四指仅由掌骨构成，科学家认为这对短小的前肢可以帮助它们在捕猎时固定猎物。

食肉牛龙的后肢超长（而且很健壮），相当于前肢长度的7倍，是腿比例最长的肉食性恐龙之一。在所有食肉恐龙里，食肉牛龙可能只比同体长的矮暴龙矮一点点。其股骨长达104厘米，能承受29G帕斯卡的压强；胫部结实，踝关节高，与脚趾间的部分延长、纤细，显示食肉牛龙是种擅于奔跑的动物。它的尾骨肌肉附在腿骨上面，尾骨肌肉向后弯曲拉伸腿部，这样腿部就可以获得更多的力量和更快的速度。据推算，食肉牛龙最高的奔跑速度可达每小时60公里，是目前已知的奔跑速度最快的大型肉食性恐龙；加上其头骨高、腿长、个子高（相对自身）、牙齿短、脖子和尾巴都长，样子和现代猎豹有很多相似之处，因此也被称为“白垩纪猎豹”。当捕获猎物时，它会将长而矫健的尾巴伸直，以平衡身体。

正在捕猎的食肉牛龙

古生物学家根据化石分析，食肉牛龙在捕猎的时候，可能会先观察确认猎物的位置，然后高速径直向猎物冲过去，反复用牙齿撕咬猎物的脖子，采取咬一口后躲开再咬一口的战术，直至猎物因失血过多而死，食肉牛龙才上去享用食物。相较于同时期北美洲的暴龙亚科，食肉牛龙的捕猎方式并不凶悍，但是同样有效。