谢尔盖按照规定，一丝不苟地查看了搜寻结果，然后在记录上添上了一条新的“无异常”。每一次跃迁过后，他们都要重复同样的操作：向外发出由语言、生物、心理、军事等各方面的专家精心编制的，能够不卑不亢地表达地球人的友好、强大以及需要帮助的信息，然后在原地等候数小时，等待此区域可能的回应。在第437次看到同样的空空荡荡的结果后，他早已没有了兴奋、焦急、怀疑、烦躁等等诸如此类的心情，甚至连麻木也消失了，而只是平和地完成着这项工作。
米歇尔漂浮着进来，一个巧妙而缓慢的空翻后落在谢尔盖身旁。“没有？”他伸脖子看了一眼只有寥寥几行的记录。“没有。”谢尔盖回答，在电子屏上签名。
“哦。”米歇尔习以为常，说：“机械检查已经完成，他们正在回仓。”
谢尔盖朝舷窗外望了一眼，在宇宙黑色的背景下，凭借着目力，他能隐隐约约看到两艘僚舰中的一艘灰色的轮廓。也许，设计停泊区位的时候也有心理学家的参与，才让他们能从这小小的舷窗中看到彼此的影子。可以凭肉眼确认不远处就有同类共同存在于这茫茫虚空之中，实在是莫大的安慰。
这是人类第一次远离地球，真正地深入到宇宙。直到出发了一个月，离地球的距离已经扩大到了一个让人无法理解的数字时，宇航员们才开始真正地从感性上理解到了，自己正身漂浮于广大的宇宙之中。
过去，他们也曾航行到看不到地球的地方，然而那是不同的。那个时候，只要他们想，就可以随时掉头回去。然而现在已经不行了，他们已经离开得足够远了。叶卡捷琳娜号和她的伙伴们似乎成了宇宙的中心，因为从他们所在的位置到任何一个地方的距离，对人类来说都差不多是无限。他们感受到了压倒性的孤独和恐慌，却不得不在这种难以喘息的压力之下支撑着继续工作，因为他们肩负的使命无可替代，也不容失败。
只有收到娜塔莎发来的讯号时，谢尔盖那几乎已经不会波动的情绪才感到一阵狂喜，继而终于意识到了自己还是个活着的生命，还跟亲人有联系，而不是跟窗外飞驰的陨石一样，仅仅是宇宙中的一个物体。他几乎是立刻翻身下床，利用飞船上的系统发了回信。迫于资源所限，他们都只能向对方发射最简单的脉冲；跟航天中心的精密仪器不同，谢尔盖自己制作的粗糙通信仪发出的信号在超光速压缩过程中会丢失频度，因此他们连二进制代码都无法发送。然而那就够了——塑料红宝石吊坠的一个闪烁就够了。
谢尔盖的手无意识地摸上了胸前的吊坠，反复地按着它——这个动作已经成了他潜意识的习惯。粗制滥造的产品在他的手劲儿下发出咔咔的声响，米歇尔忍不住提醒他：“别把那东西弄坏了。”他有些好奇地盯着那个吊坠，脸上似乎写着“你为什么随身带着这个99分店买来的便宜玩意？”
“这个是——我跟我女儿一人带着一个。”谢尔盖解释，没有说出它全部的作用。
美国人的脸上立即挂上夸张的惊喜神情：“真的吗？从没听你说过有个女儿！”
“我有个女儿。”谢尔盖不由自主地微笑起来。他伸手激活一旁的个人电脑，一张精致的少女的脸庞浮现在桌面上。
米歇尔瞪圆了眼睛，左右晃着脑袋一副十足不可思议的样子：“我的天！我的上帝——她真可爱！简直不敢相信是你的女儿……哦，哥们儿，我的意思是，她妈妈也一定特别漂亮吧？”他伸手使劲拍了一下谢尔盖的肩膀。
俄国人的笑容闪烁了一下。“是的，她非常漂亮。”他低声说。
“你真是个幸运的男人！她是做什么的，跟你一样在航天中心吗？”
“是的，也在航天中心……不，等等，她现在是个中学教师。”谢尔盖说。
米歇尔的笑容变得有些狐疑了起来。谢尔盖放弃继续伪装了，叹了口气说：“我们离婚了。”
米歇尔张口结舌地看着他，结结巴巴地说：“对不起，老兄，我不知道……”
“没关系。”谢尔盖匆忙地结束这个话题。“我要发布指令了，这次我们要去个远一点儿的地方，得养足精神才行，你也快去休息吧。”
“怎么，你想改变航路？”米歇尔敏锐地说。
“没错，我们不能一直在旋臂的角落里打转了，这样下去恐怕直到死我们都还是沙滩上的寄居蟹，连大海是什么样都不知道，而且以往的探测得出的结论也是在地球附近存在第二家园的可能性极小。想要抓到大鱼，我们就必须朝海里跳进去。“谢尔盖的手指在星图上轻快划过，越过数以亿计的繁星，落在了一个遥远的点上。
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