晚清民族英雄姚怀祥，鸦片战争为国捐躯的第一人，也是近代中国抵抗外来侵略而壮烈牺牲的第一人，虽鲜为人知，但不应该被遗忘。
姚怀祥（1783－1840），字斯征，号履堂。福建闽侯人。清嘉庆二十三年（1818）举人。道光十五年（1835）起，历任象山、龙游、嵊县知县。二十年五月调任定海知县。鸦片战争中殉国身死，梵宫池边立"姚公殉难处"石碑以纪。
任职定海县
定海县在舟山群岛南部，乃沪浙门户、战略要地海县
宋改吴越望海县置，清改曰镇海，即今浙江镇海县治。春秋越甬东地，唐置翁山县，寻废，明置定海冲，即舟山也，清初置定海县，复升河北省厅，属浙江，设定海镇总兵驻此，民国仍改为县，属浙江会稽道，县境有定海港，一名道头号澳，为舟山南岸之惟一水道，清道光二十年，英人以焚毁鸦片之故，率军舰陷定海，旋议休战撤军，二十一年，复以兵攻定海，总兵王锡朋、郑国鸿、葛云飞死之，及后和议成，以地还我，有不得割让他国之约。
历史事件
1839年6月，道光帝钦差大臣林则徐在广州虎门海滩当众销毁鸦片230余万斤，举世震撼，人民颂扬。1840年英国在美法两国支持下发动侵华战争。六月初二日，英将懿律率舰四十余艘转而挑衅厦门亦被闽浙总督邓廷桢率军击退，遂驱舰北上，趁浙江防务空虚，于1840年七月初四日攻入定海五奎山。英军致书总兵张朝发（闽人）面谈，张惧不敢往。姚怀祥“以升平久，军民不事兵甲，且势危无援”说：“我为守土官，当示无畏！”乃携游击罗建功登舰，英将致书，限令半个时辰“将所属海岛堡台投献”，英国人拿出先前早已经拟定的《致定海县令书》：
大英国特命水师将帅子爵伯麦，敬上书定海县主老爷知悉:现奉大英国主之命，委以大权，率领海陆军士前来住此，特意登岸，占据定海及所属各海岛。该岛居民，若不抗拒本国将军，大英国家亦不欲加害其身家产业。夫粤东大吏如林、邓等，旧年行为无道，凌辱大英国主特命之正领事义律，及英国其他臣民，故非占据，当无办法。现今本国船只派兵保护一切妥当，是以老爷必须即便将定海所属各海岛，及其炮台，一体投降。若投降则可免于杀戮，否则本将帅统领应即用战法夺据之，且递书委员惟于半个时辰内俟候启复。若此时完了，老爷不投降，又并不肯启复，则本将帅统领即行开炮轰击岛地及其炮台，并将率兵登岸，此启。定海县主老爷阅览。
一千八百四十年七月四日(即道光二十年六月初五)。
姚怀祥严词拒绝，怒斥英军“何故侵我国领土？”勒令撤退，不得犯境。
电影《鸦片战争》里的姚怀祥
姚怀祥持书回衙立即部署抗英：
英军发出了赤裸裸的战争威胁，姚怀祥知抗议无果，返城备战，一面派人向浙江巡抚乌尔恭额、浙江提督祝廷彪请援，一面与舟山镇总兵张朝发商议守战之策。
张朝发(?—1840)，字骏亭，本籍福建惠安人，行伍出身。幼随父徙居福建福鼎秦屿镇（今福建省宁德市福鼎市太姥山镇），道光十九年(1839)，由台湾水师协副将调任定海镇总兵。
两人分头行动，姚怀祥守县城，张朝发领兵2000守港口，并于衜（古同“道”）头街至半路亭设兵防守,因兵力不足，又派典史全福往乡村招募乡勇数百人协同守城。
1840年7月5日（清道光二十年六月初七），下午二时，英国舰队
英舰司令伯麦下令攻城。首先炮击定海城，总兵张朝发在衜（古同“道”）头港指挥抵抗。因“时承平久，兵不习战，仓率应变，闻炮声多畏缩”，张朝发左腿中炮身受重伤，救送镇海，当晚便重伤不治身亡。接替其指挥的游击罗建功、守备龚配道逃走，守军溃退。英军登陆占东岳宫山，印度马德拉斯炮兵、工兵及一个步兵团，连夜逼近城墙400米处,用4门野战炮和榴弹炮，向城内轰击。
姚怀祥与典史全福急率士民抗击，并以土袋塞四门，决心与城同存亡。无奈军力不足，寡不敌众。在初八日凌晨英军攻破东门后，姚怀祥知事不可为，且身又负伤，危急之际，姚怀祥“声色不变”，脱下衣冠掷付屠者阿狗转告家属曰：“我不克保守兹土，死且有罪；汝辈，寇来勿贻我戚！”再脱下“身上夏布衫与所戴铜边眼镜”交给他的胞弟姚怀铨嘱云：“此物到时，便吾尽节时也！”他的家眷及胞弟姚怀铨由幕客护送“从间道避”。城破，英军步步进逼；因势危无援，姚怀祥退至北门普慈寺前，过成仁祠，挥泪说:“此古人殉难处，亦我舍生取义之所”，穿上最新的官服，站在定海城楼往北京紫禁城的方向，行了三跪九叩的君臣大礼，从容跳入梵宫畔之万公潭自杀死节，时年仅58岁。这是鸦片战争中第一个自杀殉国的官吏。典史全福持刀与英兵肉搏，砍死英兵一人后血洒海疆，也壮烈牺牲。浙江定海陷落。
《清史稿》有载，“城陷南门，怀祥负伤，立城上呼兵，无应者，愤甚，投成仁塘而死。”
投入这次战斗的英国陆军有皇家十八团、三十六团、四十九团各一部、以及孟加拉志愿兵团共 3000余人。
为国捐躯
鸦片战争后，道光帝降旨褒扬恤典，对姚怀祥子弟“恩予世袭绅民”，为“云骑尉三代”“恩骑尉世袭”。怀祥与全福褒称为“定海双忠”。怀祥次子宝训扶柩回籍安葬于福州北门。定海土庶皆白衣哭送，并于万公潭建碑纪念，王丕显作记。绍兴府知府徐荣鸠资“建祠之于（杭州）西湖吴山以祀”，附祀全福。其侄姚宝铭登道光乙巳（1845年）恩科进士，侄姚钟瑞登光绪丁丑（1877年）进士，侄孙姚家琳民国三年法官资格、第一届文官高等考试列甲班，出任甘肃毛目、盐池、静宁县令、法官，并续其叔姚建斋所著《姚氏述先记》。姚怀祥对经学文学造诣颇深，著有《群经诸解》，已失。有诗文二十卷仅存一卷曰《履堂遗稿》。姚怀祥墓在福州北门外，今无考。咸丰时，名士刘家谋有《过姚履堂墓》诗云：“海暴仍为患，传峰始此州。独能捐一死，犹是励群侯。颜晋车还服，苌弘血已收。裹尸将马革，何意属儒流。”
在今舟山市定海区镇鳌山海山公园有“姚公殉难处碑”。
张朝发则被钦差大臣伊里布等人当做替罪羊，将定海失守责任都推在张朝发一人身上，按丢城失地律，本拟将其处斩。道光帝不明就里，竟然在诏书中严厉斥责张朝发，并拒绝给予他赠官、谥号，甚至不允许其灵柩返回家乡安葬。直到咸丰即位后，张朝发的冤情才得以昭雪，并被追封为武显将军，灵柩由儿子护送回闽安葬。张朝发故乡福鼎人民在太姥山下的瓜园村岩角亭建“浙江定海总兵张朝发墓”，墓前植“已归大海心何负，未斩长鲸死不休”挽碑以为纪念。
英军入城时，清军营书记李昌达投方河殉职，其妻房氏相随，定海民众佩感其心，在方河处凿井三口，名留方井，立“义士李先生殉难处碑”，寓意千古流芳。
浙江定海，就此成为了中国近代史上第一座陷于外敌之手的城池，但定海人民抗争的怒火从未熄灭，坚壁清野，自发的袭击侵略者，俘获英军数名。
1841年2月24日（清道光二十一年二月初四），以释放被俘英军为条件，英军撤出定海，退往澳门。但同年9月15日（清道光八月一日）英军卷土重来，第二次定海保卫战打响。
尽管姚怀祥官低位卑，但他忠烈可嘉，宁死不降；在他的身后是一连串不屈的名字，关天培、葛云飞、刘步蟾、邓世昌、左宝贵、聂士成……
他们面对外国列强的侵略，虽屡战屡败，却屡败屡战，不屈不挠，戮力杀敌，危急之时，殉国尽忠，气贯长虹，彰显了中华民族的气节和勇气，是民族尊严的展现。
海暴仍为患，传峰始此州；
独能捐一死，犹是励群侯；
颜晋车还服，苌弘血已收；
裹尸将马革，何意属儒流。
这是咸丰时的名士刘家谋所作《过姚履堂墓》诗，在国家存亡的危急关头，他们以死赴国难，化作啼鹃带血归。
“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之！”这是民族英雄林则徐的铮铮名句，也是以姚怀祥为代表的，那一众战死沙场的热血志士之誓言，是中华民族誓死捍卫领土主权完整豪情壮志的宣言。
一寸山河一寸血，一抔热土一抔魂 ，他们是我们民族的脊梁，永远活在我们的心中！
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