书接上文。楚庄王从公元前595年9月开始将宋国都城包围，因为宋国的顽强抵抗，一直攻不下宋都。
到了第二年5月，距离首次围宋已经长达9个月，军中粮食已差不多吃完，靠着几个属国的帮助才维持日常生计。楚庄王无计可施，想撤兵回去了。可是被宋国人杀了的申舟之子讥讽楚庄王不为自己父亲报仇，食言而肥。楚庄王无话可答。
曾劝楚庄王不要“蹊田夺牛”的申叔时这时担任楚庄王的车夫，他很清楚目前楚军的处境，最主要是粮食问题。他向楚王建议：在宋都外开辟田地，军士轮换着耕种；再建起很多民房。这样，楚军吃和住的问题就解决了，宋国将会不战而降。
楚王大喜，认为这个主意很好，就照办了。这样，楚国人就把宋都郊外当成了国内土地，建房种田，自食其力，明显是要长期驻扎下去了。
宋国君臣很忧愁，这可怎么办？因为楚军的围困，宋都内的情况非常危急，粮食缺乏，民间甚至出现了“易子而食，析骸以爨”的惨剧，也就是民众因为没有粮食吃，而互相交换孩子杀了吃，没有柴烧，就把死人的骨头劈开当柴烧。虽然晋大夫解扬曾告知晋军将前来救援，可是晋军迟迟不来，看样子是不会来了。这种情况如果再持续下去，那么宋都要么被攻下，要么就只能向楚国投降。这两种结果是宋君与大夫们都不愿意看到的。
宋国执政华元特别焦急，因为此次围攻是因自己杀了楚国的申舟而引起，自己应当承担责任。他想到了一个主意，目前只能硬着头皮去做了。
这天夜里，华元扮作一个普通人模样，悄悄潜出城去。看到楚国士兵巡逻而来，他迎上前去，假称自己乃是楚国主帅子反的好友，要去拜访他。士兵就告诉了华元子反住处，并称子反喝醉酒后已经睡了。
于是华元就来到子反住处，向卫兵说明来意后，进入了子反卧室。他看到子反已经熟睡，便使劲摇着子反的身子。子反一睁眼，吓了一跳：床前站着一人，正是宋国执政华元，而且手里还拿着一把明晃晃的匕首，眼中带着杀气。
子反刚想喊卫兵，华元一手按住他的嘴，一手将匕首抵在他脖子上，叫他不要作声。子反惊恐地问：“你想干什么？”
华元说：“我是为宋国百姓而来。”
子反问：“宋国情况如何？”
华元道：“易子而食，析骸以爨。”
子反惊得倒吸一口凉气：“已经严重到这个程度了吗？这可是我不愿意看到的结果！“顿了一顿，子反又问：”先生为何要把这个情况跟我讲？“
华元道：”因为您是君子，君子不可以互相欺骗。“
子反道：”感谢先生信任我，跟我实话实说。既然已经危急到这个程度，那宋国为何不降？“
华元道：”虽然我国面临了严重困难，但全国上下同仇敌恺，誓与楚国抗争到底，所以能坚守这么长时间。如果你们楚军能后退三十里，我们宋国将与你们结盟，绝无反悔！“
子反道：”先生跟我讲了实话，我也跟你讲实话，虽然我们在屯田，但只是给你们造成一个假象罢了，事实上我们军中只有七天的粮食，如果七天之内攻不下宋都，我们也只好班师回国了。我明天就跟王兄说，让他答应撤兵三十里。但是你们宋国可不许失信！“
华元道：“我愿意将自己作为质押，留在楚国。主帅总该相信了吧！”
第二天，楚国主帅，也就是楚庄王的弟弟子反向楚庄王告知此事，要求庄王退军三十里，与宋结盟。庄王开始不答应，子反以大义开释，庄王答应了。
楚国将大军后撤三十里，宋国执政华元如约来到楚营，留于楚为质。子反则进入宋都，代表楚国与宋国结盟。
盟书上写着：“我无尔诈，尔无我虞。”意思是：我不骗你，你也不骗我。现在的成语“尔虞我诈”就出自此处，可惜意思已经完全相反了。
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