西汉第八任皇帝汉昭帝刘弗陵英年早逝，没有儿子，他的兄长刘据、刘闳、刘旦、刘髆也已去世，广陵王刘胥虽还在健在，但因行为悖逆、不合礼法而不适宜继任帝位，于是，继任皇帝这个天大的馅饼便砸到了刘髆的儿子刘贺头上。
然而，刘贺继承帝位不到一个月，又被霍光拉下马。那么，霍光既已辅立刘贺为帝，又为何急匆匆地把他拉下马？
相关的史书都说，霍光之所以把刘贺拉下马，主要是因为刘贺荒淫无度、行为昏乱，“恐危社稷”。
但值得注意的是，关于刘贺的荒唐事，史书中大多是以某人口述或奏章呈现，而非采用事实叙述的方式。这是很有问题的，因为人言可畏，口述或奏章都可能带有极强的主观性，甚至还有可能是谎言、诬陷之言；同时，史书以某人口述或奏章呈现刘贺的荒唐事，也说明了相关的史家对刘贺所谓荒唐事的真实性持保留态度。
关于刘贺的荒唐事，最集中的展现是当时的丞相杨敞写给上官皇太后的奏书。在这份奏书中，杨敞罗列了刘贺的七宗荒唐事。
1、刘贺在受诏书前往长安主持汉昭帝丧葬之礼时，并无悲哀之心，废弃礼义，在路上不肯吃素，还派随从官员掳掠女子，用有帘幕遮蔽的车运载，在沿途驿站陪宿。到长安后，刘贺被立为皇太子，仍经常私下派人购买鸡、猪肉食用。
2、刘贺接受皇帝印玺，回到住处，打开印玺后就不再封存，还派侍从手持皇帝符节前去召引昌邑国的侍从官、车马官、官奴仆等二百余人，与他们一起居住在宫禁之内，肆意游戏娱乐。
3、汉昭帝的灵柩还停在前殿，刘贺搬来乐器，让昌邑国善于歌舞的艺人入宫击鼓，吹拉弹唱，演戏取乐；又调来泰一祭坛和宗庙的歌舞艺人，遍奏各种乐曲。
4、刘贺驾着天子车驾，在北宫、桂宫等处往来奔驰，并玩猪、斗虎，擅自调用皇太后乘坐的小马车，命官奴仆骑乘，在后宫中游戏。
5、刘贺在宫中与一个叫蒙的宫女等淫乱，还下诏说：“有敢泄漏此事者腰斩！”6、刘贺取朝廷赐予诸侯王、列侯、二千石官员的绶带及黑色、黄色绶带，赏给昌邑国郎官，及被免除奴仆身分的人佩带，将皇家仓库中的金钱、刀剑、玉器、彩色丝织品等赏给与其一起游戏的人。
7、刘贺与侍从官、奴仆彻夜狂饮，酒醉沉迷，在温室殿设下隆重的九宾大礼，于夜晚单独接见其姐夫昌邑关内侯，尚未举行祭祀宗庙的大礼，就颁发正式诏书，派使者携带皇帝符节，以三牲大礼前往祭祀其父昌邑哀王的陵庙，还自称“嗣子皇帝”。
杨敞最后说，刘贺即位以来二十七天，荒淫昏乱，失去了帝王的礼义，败坏了大汉的制度。这样下去，恐怕将危害国家，使天下不安。所以与博士官商议，一致认为应当废黜刘贺。
实际上，如果我们认真看杨敞所罗列的刘贺七宗罪，就会发现刘贺所谓的七宗罪其实并非什么大不了的事，更非十恶不赦。我们甚至可以说，只要是个人，当了皇帝，几乎都会如刘贺这么干。比如飙车、养虎、祭祀等，当初汉文帝在接任帝位时，不也曾经干过？
那么为何汉文帝干得，刘贺就干不得呢？我认为，问题的关键不在于刘贺有没有干了以上七宗罪，而在于刘贺过于激进，无法像汉文帝那样韬光养晦。
当初，汉文帝获知自己被确立为皇帝人选后，表现得小心翼翼，多次派人往还长安探听消息，以确保万无一失；等他被确立为皇帝后，除了让自己人负责警卫外，并不急于封赏他们，而是对周勃、陈平等一众功勋大臣毕恭毕敬、优先封赏。
我们再看刘贺。刘贺获知自己被选为皇帝继承人后，马上便火急火燎地赶往长安，途中累死了许多马匹；等刘贺被确立为皇帝后，又迫不及待地大肆封赏自己人（即原昌邑官员），而对霍光等权臣却不理不睬。
对此，龚遂和张敞等多次上书劝谏。龚遂对刘贺说，陛下应该选拔先帝大臣的子孙，作为陛下身边的亲信侍从。如若总是不忍抛开昌邑国的故旧，信任并重用那些人，必有祸事。张敞也说：“孝昭皇帝早崩无嗣，大臣忧惧，选贤圣承宗庙，东迎之日，唯恐属车之行迟。今天子以盛年初即位，天下莫不拭目倾耳，观化听风。国辅大臣未褒，而昌邑小辇先迁，此过之大者也。”
然而，刘贺对龚遂和张敞等人劝谏甚至警告置若罔闻，依然我行我素，这就不能不引起霍光的警惕。史书说，大将军霍光见此情景，忧愁烦恼。
霍光是否忧国忧民我们且不说他，但霍光烦恼却是肯定的。因为他原本以为，刘贺再怎么整，也不敢不把他霍光放在眼里。至少，刘贺应该像当年汉文帝对待周勃、陈平那样对待自己。然而，事实说明霍光是一厢情愿，想多了，他把刘贺拥立为皇帝，是在作茧自缚。
于是，烦恼的霍光便单独去找亲信旧部、大司农田延年询问对策。田延年说，将军身为国家柱石，既然认为此人不行，何不禀告太后，改选贤明的人来拥立呢？于是，霍光命田延年兼任给事中，与车骑将军张安世（也是霍光的亲信）秘密谋划废黜刘贺。
总之，霍光就像是一个掌控权力魔棒的魔术师，他能迅速把刘贺捧上天，也能迅速把刘贺下来。刘贺被废，并非因为荒淫无道，而是因为他触怒了权臣霍光，是缘于权力的争夺。几年前，南昌西汉海昏侯墓考古发掘的成果，也证明了这一点。
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