毛泽东回到长沙，长沙成立中国劳工运动组织——中国劳动组合书记部湖南分部，毛泽东被任命为主任，负责领导湖南工人运动。毛泽东脱下长衫，换上粗布短褂，赤脚穿草鞋，到工人集中的地方去，到学校去，同工人、学生做朋友。
经过一番实地考察，毛泽东主持召开支部会议，建议到江西萍乡点火。他说：“今日的中国，工人只有二百来万，主要是从事采矿、冶炼、纺织、海运及船舶制造。诺大的湖南省，除了湘南的常宁水口山铅锌矿有一两千工人，省会长沙，加上周边的湘潭、株洲小镇也多是家庭作坊式的无组织、无经营规模的手工业者。要迅速开创新局面，必须去找更多的产业工人，发展产业工会。因此，我建议，到江西萍乡去。”
江西萍乡，与湖南东部接壤，离长沙二百多华里，那里有个规模宏大的萍乡煤矿，因所在地是安源，又称安源煤矿。一条铁路从煤矿通往株州，与粤汉铁路相连接，叫株萍铁路。安源煤矿和株萍铁路，合称安源路矿。煤矿建立于1898年，操纵在德、日帝国主义和中国官僚资本家的手掌里。工人们每天干14小时以上，吃的是霉米臭饭，穿的是“百衲衣”，住的是破茅棚。株萍铁路如巨莽，贪婪地吞吐着工人们挖出的煤炭。安源素有“小上海”之称。
支部有人不同意：“安源是江西地界，湖南共产党人应该立足湖南点火。”
毛泽东坚决地说：“在哪里点火，看了再说。革命刚开始，要深入实际，勇于探索，不能坐在屋子里空想，不能给自己套太多的框框。深入实际，就可能找到路子；也只有深入实际，才能找到路子。”
会议决定，毛泽东以长沙一师附小国文教师的身份先去安源考察。翌日，毛泽东只身去安源。他穿一件旧长衫，拿一把湘潭雨伞，长衫右边叉子上有两三个补丁。
金秋十月，天高云淡，鹰击长空，万类竞自由。安源，狭窄嘈杂的街道上，乞丐成群。无家可归的矿工，蜷缩在屋檐下。他们茫然地望着被夺去生命的工友陈尸路边，无奈地呻吟着。颤抖的声音随风飘荡：“少年进碳棚，老来背竹筒。病了赶你走，死了不如狗。”毛泽东仿佛置身人间地狱，眼睛在燃烧，心灵在呐喊。
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