《国殇》是悼念阵亡将士的祭歌。
诗中描绘了一场敌众我寡、以失败告终的战争，在这失败的悲剧中，写出楚国将士们视死如归、不可凌辱的崇高品格。
篇幅不长，却是中国文学中最早显示出悲壮的美感的杰作。
操吴戈兮被犀甲
车错毂兮短兵接
旌蔽日兮敌若云
矢交坠兮士争先
吴戈：吴地所铸的戈，以锋利闻名。有以为原文应作“吾科”，即一种盾牌，如此方合文意。被：通“披”，佩戴。犀甲：犀牛皮制作的铠甲。
“车错毂”句：敌我双方战车交错，短兵相接。错：交错。毂：车轮的中心，此泛指战车。短兵：指刀剑一类的短兵器。
“旌蔽日”句：大意为，旌旗遮蔽了日光，敌兵像云一样涌了上来。
矢交坠：箭交相坠落在阵地上。
凌余阵兮躐余行
左骖殪兮右刃伤
霾两轮兮絷四马
援玉枹兮击鸣鼓
凌余阵：侵犯我军阵地。
躐：践踏。行：军队的行列。
“左骖殪”句：大意为，左边骖马倒地而死，右边骖马被兵刃所伤。骖：古代四马驾一车，外侧两匹称“骖”。殪：死。
“霾两轮”句：大意为，埋住战车，绊住拉战车的四马。霾：通“埋”。
絷：拴住马足。埋轮缚马，表示坚守不退。
援玉枹：操起鼓槌。作战时主将击鼓督战，以旗鼓指挥进退。枹：一作“桴”，鼓槌。
天时坠：日暮，一说上天震怒，或天道沦丧。威灵：威严的神灵，或解为神灵发怒。
“严杀尽”句：大意为，在严酷的厮杀中战士们纷纷牺牲，尸骨遍野。
严杀：严酷的厮杀；一说严壮，指士兵。
出不入：指破釜沉舟，出征誓不归的决心，与“往不反”同义。反：通“返”，返回。
忽：渺茫貌。超远：遥远。
天时坠兮威灵怒
严杀尽兮弃原野
出不入兮往不反
平原忽兮路超远
带长剑兮挟秦弓
首身离兮心不惩
诚既勇兮又以武
终刚强兮不可凌
身既死兮神以灵
子魂魄兮为鬼雄
挟：夹，持。秦弓：秦地所产的良弓。
首身离：身首异处。心不惩：壮心不改，勇气不减。惩，遭受打击后放弃，一指畏惧。
诚：诚然。以：且，连词。武：威武。
终：始终。凌：侵犯。
神以灵：英灵不泯，精神不死。
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