项梁死后，在项羽惊惧未定之际，楚怀王却迅速的作出了反应，他只用了三招，就彻底架空了项家的势力。
第一招，将项羽和吕臣的部队收归己有，由自己亲自来掌握。而刘邦的队伍则住在在砀县，依然由他自己来统领。
第二招，封刘邦为武安侯、砀郡守，封归顺而来的吕臣为司徒，吕臣的父亲吕青为令尹，而只给了项羽一个无职无权的虚名：鲁公。
第三招，利用身边的人造势，让一个无统兵能力的宋义担任上将军，取代项羽。
至此，项氏从起兵到平叛，再到攻打秦军，两代人的努力化为了泡影。
可是，楚怀王为什么要打压项羽呢？要知道，如果不是因为项梁和项羽，他还在野地里放羊呢，又怎么可能当上楚王。
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按理来说，吕臣是陈胜的旧部，刘邦是被打败投靠过来的，只有项羽才是楚怀王的根基，他为什么偏偏要跟项羽过不去呢？
史书中是这样解释的：
楚怀王身边的一些老臣说：项羽这个人敏捷勇猛，却又奸猾伤人，过去攻下襄城以后，城里的人都被他杀光了。相反的，刘邦这个人是比较仁义的，让一个仁义的人西进才能收拢民心，关中的老百姓才有可能降服。
这显然只是一个借口而已。
首先，以项羽残暴为借口，是站不住脚的。
楚怀王身边那些所谓的老臣们，能找出的项羽残暴的证据，也只有攻下襄城后屠城而已。
可事实上，在那个年代，如果攻城的过程中遇到强大的抵抗，破城后屠城也是一种常态。周市在攻打丰邑的时候，曾经对守城的雍齿扬言说，如果不投降的话，破城之后就会屠城。
就连刘邦自己也有屠城的习惯，刘邦在刚刚起兵的时候，带人攻打沛县，就让人把书信用弓箭射进了城里，也是说如果不投降就会屠城。
他不止说说而已，《史记》之中确实有他屠城的记载，刘邦在攻下了颖阳城以后，就在城里进行了大肆的屠杀。除此之外，刘邦和项羽一起攻下了城阳以后，同样在城里进行了屠城。
就历史记载来看，两个人都有屠城的经历，而且屠城的次数可以说是旗鼓相当。
因此，以项羽残暴为理由来打压他，根本就是欲加之罪。在全国反秦一盘棋的背景下，对于那些坚持不肯背秦的城池，以屠城的手段产生一定的威慑力，也并不一定就是不可取的。项梁是一个坚守道德原则的人，而刘邦和项羽的那些屠城行为，都是在他掌权的时候做的，也就是说是受到他默许的，所以这很明显就是楚怀王的借口。
究其原因，不过是楚怀王想自己掌权而已，事实上，项氏叔侄对楚怀王还是很尊重的，并没有像曹操那样“携天子以令诸侯”，也并没有把他当做傀儡。项梁一直带领着项氏子弟在外面东征西讨，以灭秦为自己的唯一目的，并不干涉在后方的楚怀王朝廷。
也正是因为这个原因，楚怀王才能在背后搞小动作，在项梁意外战死之后，迅速的做出了一系列的反应，架空了项氏的力量。
说白了，这个当初一直在给人放羊的楚怀王，年纪虽然不大，但是野心一点都不小。作为楚国王室的后裔，想必是受过良好的教育，自然知道历史上权臣的例子。所以，他想恢复楚国的江山社稷，就担心拥立自己的项氏，终有一天会取自己而代之，所以才趁项梁战死迅速的抓住兵权。
他为什么不把所有的兵权都抓住，而是让刘邦还掌握着一支军队呢？
我估计，架空项羽的事情，可能就是刘邦和他一起谋划的，楚怀王早就把刘邦当成了心腹。而且，楚怀王虽然得到了兵权，但是他毕竟不通兵略，在这个动荡的乱世，终究还需要一个能带兵的人去打仗。
留着刘邦，是制衡项羽，防止项羽重新夺权，同样也是制衡将来带兵的人。
楚怀王可算是把帝王权谋玩明白了，不知道他有没有想过，在这种改朝换代的乱世，谁最终打下了天下，谁才拥有真正的话语权。不管这个人是刘邦和项羽，不管他们最终谁笑到了最后，都不可能让一个手无寸功的楚怀王摘桃子。
项氏本来是楚怀王的恩人，可楚怀王对于项羽的这种成见，渐渐地变成了一种习惯。以至于在最后攻入关中的时候，项羽派人去问他应该怎么办，他还是回答了一个“如约”，依旧是在支持刘邦。
最终，所有的幻想都成了泡影，连自己的命都没有保住，白白给刘邦做了嫁衣裳。
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